5 Kinder verlassen London, da sich ihr Vater im Krieg befindet, während ihre Mutter damit beschäftigt ist, die Verwundeten an der Front zu behandeln. Ihr Ziel ist ein Haus am Meer, in dem ihr Onkel lebt, mit dem sie die Sommerferien verbringen werden. Sofort erweist sich der Onkel als sehr streng, da er absolute Stille will, weil er ein Buch schreibt. Hier treffen sie auch die Haushälterin Martha, nett, aber ein bisschen verrückt, und ihre Cousine Horace, ein Kind, das eine Leidenschaft für die Wissenschaft hat und im Keller ein kleines Labor gebaut hat. Während sie um das Haus herumgehen, entdecken die 5 Kinder einen Geheimgang unter dem Haus ihres Onkels, der sie zu einem unbekannten Strand führt. Plötzlich wird der langweilige Urlaub zu einem großartigen Abenteuer, als sie beim Graben im Sand einen alten Elfen finden, der 8.000 Jahre lang begraben liegt und Psammead heißt, den letzten verbliebenen Sandelfen der Welt. Als Zeichen des Dankes bittet der Elf darum, seinen Wunsch bis zum Sonnenuntergang zu erfüllen. Die Kinder sind im siebten Himmel, aber sie erkennen schnell, wie schwierig es ist, aus den vielen, die sie erfüllen möchten, jeweils einen einzigen Wunsch zu wählen. Ihre wildesten Wünsche können viel Ärger verursachen: Autos anhalten, Dinosaurier beschwören, magische Flügel wachsen lassen, aber welche werden die wichtigsten sein?

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