El director James Castillo estrena su innovador cortometraje de realidad virtual seleccionado en Annecy y Tribeca "Madrid Noir"

El nuevo proyecto creativo de realidad virtual Madrid Negro, que este año se presenta en las secciones de inmersión en Annecy y el Festival de Cine de Tribeca, es un corto animado que pone al jugador en la piel de un detective, ayudando a los personajes a resolver acertijos y, con suerte, ¡salvar el día! Desarrollado por No Ghost y producido por Atlas V, el corto está dirigido por James castillo y escrito por James Castillo, Lawrence Bennett y Ben Steer, con escenografía de Juancho Crespo y dirección animada de Ben Steer. Nos reunimos con Castillo para aprender más sobre esta intrigante oferta de realidad virtual:

Revista de animación: Hola, James. ¿Puedes contarnos un poco sobre los orígenes de tu proyecto de realidad virtual?

Jaime Castillo: Hola, es un verdadero placer poder hablar contigo sobre Madrid Negro. ¡Prácticamente empezamos a correr! En 2017 conocí al equipo de No Ghost en Annecy (muy apropiado). Todos éramos muy ambiciosos y queríamos crear algo único en realidad virtual. ¡Les presenté esta idea para un cortometraje de realidad virtual que involucra a un viejo detective, un ladrón y un perrito en un espectáculo teatral y ambientado en Madrid! Les gustó, trabajamos unos meses y terminamos con un "prólogo" de cinco minutos que se convertiría en la base de Madrid Negro. Ese cortometraje ganó un premio en el Raindance Film Festival y fue seleccionado para algunos otros. ¡Esto nos puso en el radar de Atlas V, que pronto se convirtió en nuestro socio de fabricación y nos ayudó a empezar!

¿Cuáles fueron las inspiraciones?

Siempre pensé que faltaba película de género en animación. Lawrence [Bennett, coguionista] y yo tenemos un amor particular por las historias clásicas del cine negro. Estas historias tienen un tono muy específico y mantenerlo fue la clave para el desarrollo del proyecto.

No queríamos hacer una historia negra mortalmente seria, tenía que ser atractiva, conmovedora y divertida también. Wallace y Gromit (en particular Los pantalones equivocados) se ha convertido en una gran referencia por su perfecto equilibrio entre siniestro y necedad. Pronto empezaron a aclararse otras referencias; Charlie Chaplin y Buster Keaton por su maestría en la actuación de pantomima o como los clásicos de Hollywood Subsidio doble o El tercer hombre por su uso preciso de la luz y la sombra, por ejemplo.

Sabíamos que debido a que el jugador estaba experimentando la misma historia en dos líneas de tiempo diferentes (30 y 50), necesitaría a alguien que lo dirigiera, un personaje al que pudieran animar. Un protagonista. Aquí es donde entra en juego el personaje de Lola, una joven que intenta reconstruir un borroso recuerdo de su infancia. Se ha convertido en un tema muy personal, esta idea de explorar qué le hace el tiempo a un recuerdo y cómo afecta nuestra identidad.

La realidad virtual es un medio complicado de dominar. Existen numerosas dificultades para navegar, desde dirigir la mirada del espectador a la posición correcta, hasta encontrar formas ingeniosas de pasar de una escena a otra. Para nosotros está claro que el cine puede no ser la mejor manera de intentar traducir en realidad virtual, hay un vocabulario y un conjunto de reglas que simplemente no se aplican en el espacio inmersivo. El teatro, por otro lado, creo que tiene mucho más en común con la realidad virtual. La fisicalidad, que al estar en el mismo espacio que los actores, es para mí el parecido más sorprendente. Utilizar el teatro como referencia también nos ha proporcionado una forma de abordar las elecciones artísticas, la iluminación, la escenografía, la actuación, el vestuario, etc. Siempre podríamos buscar respuestas en el teatro.

El último pilar de inspiración fue Madrid, la ciudad. Soy originario de Madrid, pero llevo diez años viviendo en el extranjero. Durante el tiempo que estuve desarrollando la idea del proyecto, viajaba a menudo a Madrid y comencé a enamorarme de su especificidad y encanto único. Creo que es algo que les sucede a todos los inmigrantes: redescubrir la ciudad en la que creciste. Si quería contar una historia, sentía que tenía que ubicarla en un lugar que conociera, que me pareciera personal. También resultó añadir un elemento intrigante al proyecto, ya que Madrid no ha sido retratado muchas veces en los medios.

¿Dónde se produjo la animación y qué herramientas usaste?

Hemos tratado de mantener la mayor parte de la producción interna, las oficinas de No Ghost están ubicadas en Londres, Reino Unido, que también es una ciudad llena de talento para la animación. Nuestro director de animación Aziz Kocanaogullari aportó una voz increíble al proyecto, resolviendo uno de mis mayores miedos: cómo equilibrar una actuación directa y conmovedora en este mundo inspirado en la pantomima. Gracias a él hemos logrado atraer a algunos de los mejores talentos de Londres. Gran parte de la animación también fue completada por Albyon, nuestro socio de producción en Lyon, Francia.

En cuanto a las herramientas, todo el proyecto se construye utilizando la canalización personalizada de No Ghost y la compilación de Unreal, las cuales están vinculadas a través de Autodesk Maya. Nuestro supervisor de CG, Tom Flavelle, creó una forma de construir plataformas de personajes ligeras que podrían impulsar el desempeño de todos los personajes, mientras que nuestros desarrolladores escribieron una herramienta de animación de vértices personalizada para poder animar las transiciones entre los personajes. Aparte de eso, la línea de producción funciona como cualquier otra producción animada, con la excepción de tener que programar muchas tomas como One Takes. Como no hay cortes, los personajes de Madrid Negro continuar durante minutos a la vez (como en el teatro), así que tuvimos que encontrar formas inteligentes de dividirlo en "bloques" para que los animadores se acerquen fácilmente.

¿Cuántas personas trabajaron en el proyecto y cuál fue su presupuesto?

Creo que en nuestra mayor edad, teníamos casi 40 personas trabajando en el proyecto. Esto incluye animadores, modeladores, escritores, diseñadores, productores, artistas de texturas, diseñadores de sonido, compositores de música, etc. Fue, con mucho, la mejor producción que jamás había hecho ningún fantasma. El presupuesto siguió cambiando a medida que crecía la producción, tuvimos mucha suerte de contar con el apoyo de Oculus, lo que añadió un poco de "prestigio" al proyecto y facilitó mucho la búsqueda de financiación de otras fuentes. Estos incluyeron CNC (Francia), Creative XR (Reino Unido) y Epic Games (EE. UU.), Por lo que el proyecto continuó creciendo de acuerdo con el presupuesto permitido.

Empezamos a hablar Madrid Negro ¡ahora hace más de cuatro años! Es un largo camino intentar construir un proyecto desde cero y creo que es posible que también necesites un poco de suerte. Si hablamos de producción "en vivo", comenzamos en enero de 2020, justo antes de que llegara COVID, y ahora estamos en la última parte del proceso, es decir, unos 18 meses en total.

¿Cuáles diría que fueron sus mayores desafíos?

Creo que todos en el equipo, y probablemente todos los que han trabajado en estas condiciones, estarían de acuerdo en que nuestro mayor desafío fue tener que trabajar a través de COVID. La pandemia golpeó tres meses después del inicio de la producción, estábamos listos para ampliar nuestras oficinas, compramos el equipo y de repente no nos permitieron estar allí. Entonces, durante la mayor parte de la producción, cada miembro del equipo tuvo que trabajar desde casa, lo que dificulta mucho resolver los nudos creativos y mantener a la gente motivada. No obstante, nuestro equipo lo echó del parque y logró brindar una experiencia fantástica, por la que siempre estaré agradecido.

No Ghost proporcionó una gran cantidad de ingenio y una flexibilidad perfecta para adaptarse a una producción virtual.

Desde un punto de vista más técnico, existen muchas limitaciones a tener en cuenta al trabajar en realidad virtual, especialmente para unos auriculares como Oculus Quest, que se ejecutan en un hardware móvil relativamente limitado. Para mantener las altas velocidades de fotogramas que necesita para la realidad virtual, tuvimos que exprimir realmente Unreal Engine para que nos brindara los resultados que necesitábamos.

¿Qué es lo que más le gusta de este proyecto?

Creo que estamos muy orgullosos de la calidad que pudimos lograr dadas las condiciones en las que se realizó este proyecto. Nuestro objetivo siempre ha sido estar al más alto nivel posible dentro de la comunidad de animación de realidad virtual y hemos superado mis expectativas originales.

A nivel personal, la pequeña comunidad que hemos podido construir alrededor del proyecto es realmente asombrosa. Todos en el equipo han invertido increíblemente y se les ha dado el 100 por ciento, lo que debo decir que es una experiencia muy humillante.

¿Qué espera que el público pueda beneficiarse de su proyecto de realidad virtual?

Esperamos que los entusiastas de la animación vean una verdadera celebración del medio y se permitan perderse por un momento en el mundo que hemos elaborado cuidadosamente.

La realidad virtual es definitivamente un mercado en crecimiento y esperamos proyectos similares. Madrid Negro comience a cerrar la brecha entre los entusiastas de la animación tradicional y los medios interactivos. ¡Hay mucho espacio para crecer y descubrir y necesitamos más personas para experimentar!

¿Cuál es su opinión sobre el futuro de la animación en el campo de la realidad virtual?

Creo que llegó para quedarse. La animación es como el agua, entra en todas las grietas y ángulos posibles, siempre avanza y encuentra una salida. De forma lenta pero segura, la animación se puede encontrar en tantas industrias diferentes y, a medida que los recursos de animación están más disponibles, más profesionales presentan ideas nuevas y radicales.

Los estudios establecidos están desarrollando equipos específicos para la realidad virtual y estudios como Baobab están poniendo animación de realidad virtual en los Annies o Emmys. A medida que más festivales y marcas comiencen a despertar el interés en esta nueva tecnología, la animación comenzará a encontrar una manera de crecer en la realidad virtual y, con suerte, se mantendrá sola y nos sorprenderá a todos con lo que se puede lograr.

¿Cuál fue la lección más importante que aprendiste durante la producción de esta película?

Como director por primera vez, aprendí qualunque cosa sobre este trabajo! [Risas] Creo que algo que siempre pensé, pero esta experiencia cimentó, fue la idea de que la historia es lo primero. En la enorme pirámide que es una producción, la historia es la base que tiene todo el peso. Hemos tenido que tomar numerosas decisiones a lo largo del camino; tales como consideraciones de diseño, enfoques técnicos, marketing e interactividad. En el centro de todas esas preguntas siempre estuvo la historia. ¿Cómo profundiza esta elección los temas? ¿Qué está tratando de lograr el personaje en esta escena? ¿Y cómo podemos diseñarlos para que comuniquen mejor su lugar en la historia?

Sabíamos desde el principio que este proyecto iba a ser genial, así que teníamos muchas ganas de empezar temprano, ya que parecía que no teníamos suficiente tiempo. Impulsados ​​por una emoción ciega, nos apresuramos a realizar las primeras iteraciones de la historia, esperando ensuciarnos las manos y comenzar a ver el progreso en los auriculares. Muy rápidamente comenzamos a golpear algunos muros en la producción y nos dimos cuenta de que todavía había algunas preguntas sin respuesta en la historia, lo que nos hizo retroceder y abordarlo desde una nueva perspectiva, fortaleciendo el guión.

¿Quiénes son tus mejores héroes de animación / realidad virtual?

Mencioné anteriormente, pero este proyecto no existiría sin Google Spotlight. Fueron los pioneros que nos mostraron cómo la animación y la realidad virtual se pueden combinar para contar historias de una manera completamente nueva. Perla (Patrick Osborne) Edad de la vela (John Kahrs) tienen un lugar especial en mi corazón. Gracias de nuevo por la entrevista.

Puedes aprender más sobre Madrid Negro a www.madridnoir.com.