Cartoon-, anime- en mangavideogames: betreed de wereld van je favoriete personages en ervaar het met eigen ogen
Er zijn verhalen die geboren worden om bekeken te worden. Andere om te beleven. Cartoon-, anime- en mangavideogames komen voort uit deze behoefte: de kijker transformeren tot de hoofdpersoon, hem laten rondlopen op plekken die hij alleen op het scherm kent, zich gedragen als de personages van wie hij houdt, en – op de een of andere manier – een alternatieve versie van het verhaal schrijven.
Wanneer je aan een videogame met tekenfilmfiguren en videogames begint, betreed je niet zomaar een tijdverdrijf. Je overschrijdt een drempel. Je verlaat de positie van toeschouwer en wordt actief onderdeel van een verhalend universum dat al geliefd en vertrouwd is, en dat je eindelijk in alle vrijheid kunt verkennen. En die wereld – of die nu bestaat uit gevechten, avonturen, puzzels of simpele alledaagse momenten – transformeert in iets nóg persoonlijker.
Merchandising gerelateerd aan personages uit tekenfilms, anime, manga, videogames, Disney-films, superhelden en popcultuur in het algemeen is in de loop der jaren een parallel universum geworden aan dat van de verhalen waaruit die personages voortkomen. Het is geen secundaire of bijkomstige toevoeging: het is een integraal onderdeel van het ontwerp en de overleving van merken. Een personage werkt tegenwoordig ook op basis van zijn vermogen om te transformeren tot een fysiek object, tot een kledingstuk, tot een decoratie, tot een symbool dat gedragen of tentoongesteld kan worden.
Het voorbeeld van Mickey Mouse is exemplarisch. Geboren in 1928, was hij een van de eerste tekenfilmfiguren die al in de jaren 30 op commerciële producten verscheen. Walt Disney begreep meteen de potentie van een figuur die buiten het scherm kon leven. Vanaf dat moment ontstond een licentiecultuur die een precedent schiep, zozeer zelfs dat elke nieuwe release, of het nu een Pixar-film of een nieuwe Marvel-serie is, gepaard gaat met een millimetrische commerciële strategie. Poppen, T-shirts, mokken, games, LEGO-sets, rugzakken, pennen, collector's editions: elk object is een raakvlak tussen vertelling en het dagelijks leven.
Japanse animatie heeft een parallel pad gevolgd, maar met een enigszins andere filosofie. Het concept van character merchandising in Japan staat centraal in de manier waarop anime wordt geproduceerd en economisch ondersteund. In veel gevallen bestaan animatieseries om speelgoed, beeldjes of modelbouwpakketten te promoten. Gundam is een paradigmatisch voorbeeld: de franchise heeft een miljardenindustrie gecreëerd die gebaseerd is op modelbouw, tot het punt dat mecha-ontwerp onderdeel is geworden van de technische taal van Japans entertainment. Hetzelfde geldt voor franchises zoals Pokémon, One Piece, Dragon Ball of Sailor Moon, die bogen op continue en cyclisch bijgewerkte merchandisinglijnen, met elke nieuwe saga, seizoen of jubileum.
Disney-personages hebben in vrijwel elke productsector een plek gevonden. Van Frozen tot Toy Story, van Stitch tot Cars, elk product is omgetoverd tot een catalogus die alle leeftijdsgroepen bestrijkt. Disney heeft geleerd om gedifferentieerde productlijnen te creëren: producten voor kinderen, verzamelobjecten voor volwassenen, lifestyle-artikelen voor tieners, en samenwerkingen met mode- of meubelmerken. Loungefly bijvoorbeeld, zijn mini-rugzakken met patronen die zijn geïnspireerd op specifieke personages. Funko produceert vinylfiguren met een karikatuurachtige stijl, die vaste prik zijn geworden bij verzamelaars en fans van alle niveaus.
De wereld van videogames is geleidelijk dichter bij dit systeem gekomen. Was merchandising in de jaren 80 en 90 beperkt tot incidentele gadgets of tijdschriften, met de opkomst van wereldwijde iconen zoals Mario, Sonic, Link of Lara Croft is dat veranderd. Vooral Nintendo heeft een compleet ecosysteem opgebouwd dat draait om zijn personages, van officiële knuffels tot pretparken zoals Super Nintendo World. Zelfs westerse franchises zoals Fortnite of Minecraft hebben een zeer sterke merchandisingstrategie ontwikkeld, gebaseerd op actiefiguren, speelgoedwapens, technische kleding en gameaccessoires.
De superheldensector, aangewakkerd door Marvel en DC, vertegenwoordigt een van de hoogtepunten van de kruising tussen popcultuur en de markt. Elk personage is een merk op zich, met specifieke lijnen voor elk type publiek. Hasbro, Mattel, Hot Toys, Sideshow, Kotobukiya: al deze namen produceren figuren die variëren van beweegbaar speelgoed tot hyperrealistische beelden in gelimiteerde oplages. Verzamelen voor volwassenen is onderdeel geworden van de business: het gaat niet alleen om "speelgoed", maar om objecten om tentoon te stellen, als investering of die verbonden zijn met de identiteit van de fan.
Merchandising speelt ook een rol bij het behoud en de herlancering van personages die mogelijk niet langer de hoofdrolspelers zijn in nieuwe content. Denk maar aan Looney Tunes of Hanna-Barbera-personages. Zelfs bij gebrek aan recente animatieseries blijven ze aanwezig in de winkels via capsulecollecties, vintage items, heruitgaven of samenwerkingen met modemerken. De heropleving heeft ook betrekking op het fysieke product: een etui met Tweety of een hoed met Scooby-Doo kan de sleutel zijn tot het reactiveren van het collectieve geheugen van een hele generatie.
Een sleutelelement voor het succes van hedendaagse merchandising is modulariteit. Een personage leeft niet langer alleen in zijn "oorspronkelijke vorm", maar vermenigvuldigt zich in alternatieve, thematische, speciale versies. Blind boxes verkopen bijvoorbeeld verrassingspersonages, vaak opgenomen in themaseries: Halloween-, zomer-, kerstedities. Dit mechanisme stimuleert verzamelen en herhaalaankopen. Hetzelfde gebeurt met chibi, superdeformed, pixelart en kawaii-versies: elke herinterpretatie is een manier om de interesse weer aan te wakkeren, zelfs bij een publiek dat misschien niet langer gebonden is aan de originele content.
De link tussen merchandising en culturele identiteit wordt steeds duidelijker. Het dragen van een rugzak met Pikachu of het dragen van een Spider-Man-trui is niet alleen een esthetische keuze: het is een uiting van verbondenheid. Objecten worden hulpmiddelen voor identificatie, delen en herkenning onder fans. Dit geldt ook voor de meest recente content: Bluey heeft bijvoorbeeld snel de markt voor peuters veroverd dankzij een goed doordachte speelgoedlijn die aansluit bij de verhaallijn van de serie.
Digitale integratie heeft het speelveld verder uitgebreid. Tegenwoordig omvat merchandising NFT's, AR-filters, skins voor virtuele avatars en exclusieve content die gekoppeld is aan het bezit van een fysiek product. Grote bedrijven bouwen bruggen tussen de tastbare realiteit en de digitale dimensie en bieden hybride ervaringen die de emotionele band met de personages versterken. Het is een strategie die vooruitkijkt, maar voortkomt uit een eeuwenoud principe: de wens om in het dagelijks leven een fragment te bezitten van die imaginaire werelden die ons deden dromen.
Een andere vorm van onderdompeling
In tegenstelling tot animatieseries, die een vooraf bepaald plot volgen, bieden videogames interactie en keuzemogelijkheden. Zelfs wanneer het verhaal een lineair script volgt, heeft de speler nog steeds een actieve rol: hij bepaalt het tempo, verkent de omgeving, gaat uitdagingen aan en ontwikkelt strategieën. En dit alles met een personage dat niet alleen op het scherm, maar ook in zijn handen is.
Deze vorm van participatie creëert een diepere band. Omdat het personage niet langer alleen iemand is om te bewonderen, maar iemand om te spelen. Hun overwinningen worden de jouwe. Hun beslissingen zijn aan jou. En elk level dat je haalt, elke verslagen vijand, elke voltooide missie maakt deel uit van jouw versie van het verhaal.
Genres voor alle smaken: van platform tot simulatie
Cartoongames en videogames zijn niet aan één genre gebonden. Er zijn dynamische titels, perfect voor liefhebbers van actie: vechten, racen, hindernisbanen, eindbazen om te verslaan. Andere zijn doordachter: rollenspellen (RPG's), puzzelspellen, levenssimulators, interactieve verhalen.
Er zijn games die afleveringen van de animatieserie getrouw nabootsen en elk detail met obsessieve zorg nabootsen. Andere verbeelden alternatieve scenario's, nieuwe avonturen, parallelle werelden waarin het personage voor uitdagingen staat die nog nooit eerder zijn gezien. Sommige richten zich op humor, andere op de epische confrontatie, weer andere op de relatie tussen de personages en verkennen emotionele nuances die in de tekenfilms nauwelijks te zien zijn.
Het mooie is dat er voor iedere speler een spel is, of je nu wilt vechten, bouwen, tekenen, koken of gewoon een dag uit het leven van tekenfilm- en videogamepersonages wilt beleven.
Een manier om de personages beter te leren kennen
Wanneer je een videogame speelt die gebaseerd is op een animatieserie, ontdek je vaak nieuwe aspecten van de personages. In sommige gevallen verdiep je je dieper in hun verhaal, ontmoet je minder bekende bijfiguren en verken je aspecten van hun personage die in de animatie op de achtergrond bleven. Andere keren is het echter de gameplay zelf die laat zien hoezeer je je met dat personage verbonden voelt – of hoeveel plezier je beleeft aan het spelen ervan, al is het maar voor een paar uur.
Sommige games geven je de mogelijkheid om te kiezen uit meerdere personages, elk met verschillende vaardigheden en paden. Andere laten je zelfs je eigen avatar creëren en de wereld van de anime of manga vanuit een heel nieuw perspectief beleven.
Hoe dan ook, de relatie met het personage verandert. Deze wordt directer, liefdevoller en boeiender.
Graphics, muziek en sfeer: allemaal herkenbaar, allemaal vertrouwd
Een van de elementen die een videogame gebaseerd op een tekenfilm zo boeiend maakt, is de trouw aan het originele universum. De omgevingen zijn zorgvuldig gereconstrueerd, de kleuren respecteren die van de serie, de muziek neemt de meest bekende thema's over of stelt nieuwe voor, maar is coherent. Elk detail is ontworpen om de speler zich "thuis" te laten voelen in een wereld die hij al kent en waar hij van houdt.
Sommige titels bevatten ook originele geanimeerde tussenfilmpjes, officiële stemacteurs, verzamelobjecten, alternatieve kostuums en minigames die de ervaring uitbreiden zonder deze te vervormen. Dit alles om de speler volledig te laten opgaan in de wereld van tekenfilm- en videogamepersonages.
Een kans om je passie te delen
Cartoon-, anime- en mangagames zijn niet alleen een solo-ervaring. Ze bevatten vaak multiplayermodi: lokaal, online of coöperatief. Je kunt spelen met vrienden, broers en zussen, ouders of kinderen. En zelfs degenen die niet spelen, kunnen kijken, reageren en emotioneel deelnemen.
In veel gevallen creëren deze games actieve communities, fanforums, wereldwijde uitdagingen, het delen van strategieën, fan art en opgenomen gameplay. Het is een manier om samen met anderen de passie voor een personage te ervaren, in een gemeenschappelijke taal die verder gaat dan woorden.
En iedere keer dat er tekenfilmfiguren en videogamefiguren op het scherm verschijnen, is de spanning weer voelbaar, alsof het de eerste keer is.
Een perfect cadeau, voor jezelf of anderen
Een videogame met tekenfilmfiguren en videogames is ook een geweldig cadeau-idee, voor liefhebbers van de serie, voor wie dat universum voor het eerst wil betreden, of voor wie gewoon op zoek is naar een verfijnde en boeiende game-ervaring. Of het nu voor een console, pc of mobiel apparaat is, een goede titel laat altijd iets achter.
Het is een brug tussen generaties: wie met de tekenfilm is opgegroeid, kan hem op een nieuwe manier beleven, wie hem nu ontdekt, kan er meteen aan gehecht raken. En in beide gevallen is het een reis die de moeite waard is.
|
