“Iyanu: Child of Wonder” – De animatieserie die Afrikaanse magie naar Cartoon Network en Max brengt

Er staat een nieuwe hoofdpersoon op het punt te verschijnen die haar stempel op de animatiewereld zal drukken. Zijn naam is Iyanuen is de heldin van de gelijknamige Afro-fantasy animatieserie die officieel debuteert op Cartoon Network en Max, en die een golf van magie, avontuur en cultuur met zich meebrengt die diepgeworteld is in de tradities van West-Afrika. Het is niet zomaar een serie voor kinderen: het is een echt evenement, dat de internationale animatiewereld op zijn kop gaat zetten.

Het verhaal draait om Iyanu, een weesmeisje dat leeft in een land dat is geïnspireerd door de Yoruba-mythologie, genaamd Jorubaland. Zijn leven verandert radicaal als hij ontdekt dat hij mystieke krachten bezit die oude, sterke krachten doen ontwaken. Maar zijn gave is niet toevallig: ze is verbonden met een groter lot, met een vergeten profetie en met een kwaad dat dreigt weer op te duiken. Zo begint een epische reis om de waarheid over zichzelf, haar afkomst en de rol die ze moet spelen om haar wereld te redden, te ontdekken.

De serie valt op door de visueel rijke en fascinerende setting, waarin technologie en spiritualiteit samenkomen in adembenemende landschappen en architectuur geïnspireerd door Afrikaanse kunst. De personages – van Iyanu tot zijn reisgenoten, waaronder de dappere Biyi en de sluwe Toye – zijn met diepgang getekend, waarbij elk een deel van het grote verhalende mozaïek draagt. En in het middelpunt staat altijd de figuur van Iyanu: jong, sterk, nieuwsgierig, balancerend tussen kwetsbaarheid en moed.

Maar"Iyanu"is niet alleen avontuur en magie. Het is ook een ode aan de Afrikaanse cultuur in een nieuwe, frisse vorm, ontworpen voor een wereldwijd publiek, maar met diep respect voor de wortels ervan. Een verhaal dat spreekt over identiteit, verantwoordelijkheid en hoop. De serie, geproduceerd door Lion Forge Animation, is gebaseerd op de gelijknamige graphic novel van Roye Okupe en zet de missie voort om ruimte te geven aan stemmen en verhalen die te lang aan de zijlijn zijn blijven staan.

Technisch gezien is de animatie vloeiend en dynamisch, met een stijl die doet denken aan de originele strip, maar die ook openstaat voor moderne en internationale invloeden. De actie is goed gechoreografeerd, de muziek is suggestief en de nasynchronisatie (die al in de uitgebrachte trailers tot uitdrukking kwam) weet de epische en tegelijkertijd menselijke toon van het verhaal over te brengen.

Met zijn komst op Max en Cartoon Network, Iyanu is niet alleen een kandidaat om een ​​van de meest verwachte series van het jaar te worden, maar ook een keerpunt: een symbool van hoe animatie zich kan ontwikkelen, nieuwe verbeeldingen kan omarmen en een stem kan geven aan helden die tot ieders hart spreken. En deze keer heeft de held het gezicht – en de kracht – van een zwart meisje, dat zich voorbereidt om het lot van haar wereld te herschrijven… en misschien ook wel dat van ons.

“Iyanu: Child of Wonder” – Een epische reis van Afrikaanse roots naar de wereldwijde animatiescene

Toen de geanimeerde verfilming van de graphic novel in juli 2022 werd aangekondigd Iyanu: Kind van Wonderwas vanaf het begin duidelijk dat dit niet zomaar een project was. We hadden het over een serie die diepgeworteld is in de Yoruba-cultuur van Nigeria, ontwikkeld door een creatief team dat die realiteit niet alleen kent, maar deze ook beleeft en met authenticiteit en trots vertelt. Twee jaar later, Iyanu is werkelijkheid geworden: een krachtig voorbeeld van hoe animatie een voertuig kan zijn voor culturele identiteit, representatie en visuele innovatie.

De productie is in handen van Lion Forge Animation, een onafhankelijke Afro-Amerikaanse studio die al bekend is vanwege zijn focus op inclusieve content. Onder supervisie van Saxton Moore, en met Roye Okupe – auteur van de graphic novel – direct betrokken bij het schrijven en regisseren van verschillende afleveringen, kwam het project al snel in de schijnwerpers te staan ​​vanwege de toewijding aan het aanpakken van de narratieve wortels. Het doel? Ja, een fantastische wereld naar het scherm brengen, maar dan wel een wereld die de taal van Afrika spreekt en de spirituele, esthetische en muzikale rijkdom van Afrika viert.

De productie kon vanaf het begin rekenen op een groot en divers creatief team: Brandon Easton leidt de schrijversgroep, terwijl we onder de uitvoerende producenten namen vinden als David Steward II en Erica Dupuis, en natuurlijk Okupe zelf. Het project werd onmiddellijk gedefinieerd als een reactie op de opkomst van Afrika als protagonist in het mondiale streaminglandschap, naast titels zoals Super Sam o Bloed en water. En het is niet alleen een kwestie van inhoud, maar ook van methode: Lion Forge is een partnerschap aangegaan met Black Women Animate Studios om vanaf de beginfase een multi-etnisch en inclusief productieteam te garanderen.

De stijl van de serie is bewust geïnspireerd op grote klassiekers uit de hedendaagse animatie, zoals Avatar: The Last Airbender e The Legend of Korra, maar met een geheel eigen visuele taal. De animatiekwaliteit ligt dicht bij de normen van anime, met bijzondere aandacht voor culturele details: de landschappen, kostuums, muziek en zelfs de verhaallijn zijn doordrenkt met Nigeriaanse mythologie en folklore. Saxton Moore beschreef Iyanu als "een episch, doorlopend verhaal", terwijl David Steward de serie beschreef als "een diep, gelaagd universum" dat de missie van de studio perfect weerspiegelt.

In 2024 werd tijdens de San Diego Comic-Con een eerste trailer uitgebracht, die met enthousiasme werd ontvangen. Kort daarna werd aangekondigd dat de film een ​​volledig Afrikaanse stemmencast zou hebben, met onder andere Serah Johnson, Adesua Etomi-Wellington en Shaffy Bello, wat de toewijding aan authentieke weergave verder onderstreepte.

De officiële lancering in de Verenigde Staten vond plaats op 5 april 2025 op Cartoon Network en de dag erna was de serie al te streamen op Max. Ook internationale distributie volgt, waarbij Showmax de serie vanaf 13 juni gaat uitzenden in Sub-Sahara Afrika en in het Verenigd Koninkrijk in de zomer van 2025 op ITVX.

Met zijn gedurfde aanpak, zijn hechte cast en zijn krachtige esthetiek, Iyanu De serie profileert zich niet alleen als animatieserie voor kinderen van 6 tot 11 jaar, maar ook als een echte brug tussen generaties, culturen en continenten. Een statement: Afrika is niet alleen een bron van inspiratie, maar ook een actieve en creatieve protagonist in de wereld van wereldwijde animatie. En dit is nog maar het begin van zijn glorie.