Monster Rancher, in Japan bekend als Monster Farm (モンスターファーム), is een Japanse anime-televisieserie gebaseerd op de populaire Monster Rancher-videogameserie van Tecmo. De serie werd aanvankelijk uitgezonden op TBS in Japan gedurende twee seizoenen, van 1999 tot 2000. In de Verenigde Staten werd de serie aanvankelijk uitgezonden met een Engelse kopie op Bohbot Kids Network, Sci-Fi Channel, Fox Family Channel en Fox Kids en op YTV in Canada. Het werd later in 2013 overgenomen door Discotek Media.
Het verhaal volgt een jongen genaamd Genki Sakura, die een belangrijke speler is in de Monster Rancher-videogames. Na het winnen van een toernooi georganiseerd door de makers van het spel, wint Genki een speciale cd die hij kan gebruiken om een speciaal monster in zijn thuisspel te ontgrendelen. Nadat hij deze schijf echter in zijn gameconsole heeft gebruikt, wordt hij getransporteerd naar een wereld van monsters die, net als in het Genki-spel, tot leven worden gebracht door speciale stenen schijven in tempels te scannen. Daar ontmoet hij een meisje genaamd Holly en haar monstervriend Suezo, die op zoek zijn naar een stenen schijf met daarin een legendarische Phoenix die het land zal redden van de tiran van een kwaadaardige heerser genaamd Moo. In een poging om de schijf die Genki heeft gewonnen te gebruiken om het monster te bevrijden, brengen ze een ander monster tevoorschijn, dat Genki Mocchi noemt. Genki, Holly, Mocchi en Suezo wilden het land bevrijden van Moo's heerschappij en gingen op zoek naar de Phoenix, waarbij ze Holly's Magische Steen gebruikten om hen in de richting van de Phoenix te leiden. De Magische Steen leidt hen naar Golem, Tiger en Hare, die elk hun eigen redenen hebben om zich bij de groep aan te sluiten op hun reis om de Phoenix te vinden. Het blijkt dat Moo eigenlijk de vermiste vader van Holly is, die samensmolt met een boze geest nadat hij uit zijn dorp was verbannen. Vastbesloten om Moo's boze geest van Holly's vader te scheiden, zet de groep hun zoektocht naar de Phoenix voort en verslaat Moo's sterkste handlangers, de Big Four: Pixie, Gali, Gray Wolf en Naga. Tijdens hun reizen raakt de bende bevriend en helpt ze veel monsters terwijl ze hun zoektocht voortzetten, waarbij ze zoveel mogelijk mysterieuze schijven ontgrendelen in de hoop de Phoenix te vinden.
Aan het einde van het eerste seizoen wordt Moo's lichaam gevonden en fuseert hij met Holly's vader. Kort daarna wordt het lichaam van de Phoenix gevonden en wordt onthuld dat de vijf monsters – Snotlout, Suezo, Golem, Tiger en Hare – fragmenten zijn van de ziel van de Phoenix. Ze beseffen wat er moet gebeuren, nemen afscheid van Genki en fuseren met het Phoenix-lichaam, en beginnen tegen Moo te vechten. Terwijl de twee wezens vechten, realiseert Moo zich dat goed en kwaad intrinsiek onafscheidelijk zijn, en dat de twee voorbestemd zijn om een steeds herhaalde strijd te herhalen als vertegenwoordigers van de twee krachten. De twee wezens lijken te sterven, en Genki wordt teruggeblazen in de echte wereld in de resulterende explosie, getroost door visioenen van zijn vrienden als hij naar huis terugkeert. Het tweede seizoen bestaat uit Genki die terugkeert naar de Monster World om zijn vrienden weer tot leven te wekken en te herenigen, die in schijven werden getransformeerd en gescheiden na het gevecht met Moo. De bende moet in een reeks toernooien strijden tegen het leger van generaal Durahan in hun zoektocht naar Holly's vader. Het derde seizoen eindigt met Genki en de anderen die vechten tegen Moo's ziel die Durahan heeft bezeten; in de aftiteling van de laatste aflevering, in de Japanse versie, wordt onthuld dat zowel Genki als Mocchi zowel in de Monster World als op aarde kunnen reizen.
In Japan werd de serie onder de titel Monster Farm twee seizoenen uitgezonden op TBS; het eerste seizoen met 48 afleveringen, The Secret of the Stone Disk, uitgezonden van 17 april 1999 tot 25 maart 2000; Het tweede seizoen met 25 afleveringen, The Legendary Path, werd uitgezonden van 1 april tot 30 september 2000. De serie werd door BKN naar de Verenigde Staten gebracht, met een Engelse kopie geproduceerd door Ocean Studios. Het werd ook uitgezonden in de Verenigde Staten op Sci-Fi Channel en Fox Kids en in Canada op YTV. In het Verenigd Koninkrijk werd de serie uitgezonden in de zaterdagochtendshow Live & Kicking voor kinderen, met afleveringen die tot 9 april 2001 ook op CBBC werden uitgezonden. Herhalingen van de serie gingen het hele jaar door en tot begin 25 februari 2002. ADV Films verwierf homevideo rechten op de serie en bracht de eerste twaalf afleveringen uit op vier dvd's.
In 2012 was de serie beschikbaar voor streaming op Hulu. Discotek Media verwierf de rechten op de serie in 2013 en bracht deze uit in drie dvd-boxsets met Engelse nasynchronisatie in 2014 en een enkele boxset met de originele ondertitelde en onbewerkte Japanse audio op 28 juli 2015. Discotek Media bracht de serie vervolgens uit op een Blu-ray Disc-set op 29 mei 2018. Deze serie heeft niet alleen veel aanhang gehad in Japan, maar ook over de hele wereld, waarbij fans het boeiende verhaal en de boeiende personages waardeerden. De Monster Rancher-serie is een cultklassieker geworden en blijft geliefd bij anime-fans over de hele wereld.
Gerelateerde artikelen:
