Earthworm Jim – De animatieserie uit de jaren 90 over de ruimteworm
Tussen het midden van de jaren negentig en het begin van het nieuwe millennium werd de Amerikaanse televisie overspoeld met een golf aan onconventionele animatieseries, die surrealistische komedie combineerden met volwassener subteksten. Het past in dit panorama Earthworm Jim, een animatiefilm van de gelijknamige videogamereeks, die in de Verenigde Staten werd uitgezonden van 9 september 1995 tot en met 13 december 1996 in het Kids' WB-blok van de zender The WB. De serie bestaat uit 2 seizoenen en 23 afleveringen, en werd mede geproduceerd door Universele tekenfilmstudio's, Glanzend amusement, Flextech Plc e DCC, de Zuid-Koreaanse animatiestudio die ook bekend staat om zijn werk aan The Simpsons.
In Italië werd de serie aangekondigd voor uitzending op Italia 1 door Mediaset, maar het is nooit officieel uitgezondenjarenlang een beetje een mysterie gebleven onder liefhebbers. Pas in 2016 werd het Italiaanse themalied, uitgevoerd door Cristina D'Avena en Claudio Moneta, openbaar werd gemaakt, waardoor de cult rond deze vergeten titel verder werd aangewakkerd.
geschiedenis
Earthworm Jim Het werd geboren als een bewerking van de gelijknamige videogame, ontwikkeld door Doug TenNapel en gepubliceerd door Speelkameraadjes Interactief. Het idee was even simpel als geniaal: een gewone tuinworm komt per ongeluk in een superrobot ruimtepak ontworpen om de Melkweg te veroveren. Dit pak, uitgerust met kunstmatige intelligentie en buitengewone krachten, transformeert Jim in een onwaarschijnlijke held, die voorbestemd is om het op te nemen tegen een galerij van bizarre vijanden, waaronder Evil de kat, The Professor Aap voor het Hoofd, Koningin Slug-for-a-Butt en het onvermijdelijke Psy Crow.
De show, die consistent is met de esthetiek en de geest van het originele spel, breekt regelmatig de vierde muur, met personages die zich rechtstreeks tot het publiek richten of de spot drijven met het televisieformat zelf. In veel afleveringen is er ook een grotesk en terugkerend element: de koe die van bovenaf valt, een surrealistisch symbool dat doet denken aan de onzinnige humor van de videogame.
Productie
De animatie van de serie werd toevertrouwd aan AKOM, terwijl de Amerikaanse stemregie werd verzorgd door Ginny McSwain. De hoofdpersoon Jim heeft de stem van Dan Castellaneta, ook bekend als Homer Simpson, terwijl Peter Puppy wordt ingesproken door Jeff Bennett, verteller en stem van vele bijfiguren. De zeer rijke stemmencast omvat ook Jim Cummings, Charlie Adler, Edward Hibbert e Kath Soucie, een van de meest productieve stemacteurs voor animatiefilms uit die tijd.
De originele opening is een meeslepend rocknummer gecomponeerd door Willem Kevin Andersonterwijl voor het Italiaanse publiek een origineel kenmerkend themanummer werd gecreëerd Alessandra Valeri Manera e Silvio Amato, met de stemmen van Cristina D'Avena en Claudio Moneta. Ook al is de serie nooit uitgezonden, dit themanummer zorgde ervoor dat de interesse van de Italiaanse gemeenschap levend bleef.
Het format van de afleveringen bevatte vaak een koude opening – een openingsscène die losstaat van de hoofdplot – en komische segmenten met de schurken in ‘normale’ situaties. In het tweede seizoen werd de structuur vereenvoudigd om meer samenhang in het verhaal te creëren.
recensie
Terugkijkend vandaag Earthworm Jimhebben we te maken met een werk dat sterk aan de tijd is aangepast, maar toch nog steeds kan verrassen. Het hectische tempo, de slapstickhumor en de parodie op de superheldencanon maken van elke aflevering een kleine explosie van anarchistische creativiteit.
Technisch gezien is de animatie solide, met een overdreven stijl, dynamische lijnen en felle kleuren die passen bij de tekenfilmachtige toon en de groteske wereld van de hoofdpersoon. Jims animaties – elastische rek- en strektechnieken, expressieve grimassen, onmogelijke stunts – zijn een duidelijke hommage aan de animatieklassiekers van Warner Bros., maar dan gefilterd door de satirische, meta-televisielens van de jaren negentig.
De dialogen, vol woordspelingen en surrealistische grappen, vormen het ware hart van de serie. De serie neemt zichzelf nooit serieus en geniet ervan de verwachtingen van de kijker te ondermijnen. Zelfs de meest dramatische momenten worden bespot en vaak opgelost met absurde verhaaloplossingen (een koe die de vijand verplettert, een metafysische deus ex machina, zelfspot die tot het uiterste wordt doorgevoerd).
Bijzonder opmerkelijk is de rol van Peter, wiens dualiteit – van lief hondje tot dolle beest – momenten van fysieke komedie oplevert, maar ook een startpunt vormt voor reflectie op identiteit en emotionele beheersing.
Conclusie
Earthworm Jim Het is een serie die, ondanks het korte bestaan, een onuitwisbare indruk heeft achtergelaten in de harten van fans. De combinatie van onzin, surrealistische actie en het doorbreken van conventies maakt het nog steeds een klein juweeltje dat de moeite waard is om te herontdekken. Het is het perfecte voorbeeld van een animatie die durft, die speelt met narratieve codes en die niet bang is om gek te doen.
Het feit dat de film nooit in Italië is uitgezonden, zorgt voor een mysterieuze sfeer en maakt het tot een cultobject voor verzamelaars en nostalgici. Gelukkig is het tegenwoordig mogelijk om de bestanden op dvd of via internationale platforms te verkrijgen, al blijft de beschikbaarheid beperkt.
Earthworm Jim is de worm die probeerde – en slaagde – om zijn weg te vinden tussen de giganten van de animatie uit de jaren 90, en daarbij niet alleen een spoor van vliegende koeien achterliet, maar ook een erfenis van ongebreidelde creativiteit en puur plezier.
