Tom & Jerry Kids – 90-tallets animasjonsserie
Når man snakker om «Tom & Jerry Kids», er det alltid litt forundring blandet med nysgjerrighet: Å ta to ikoner av animasjon som Tom og Jerry – tidløse takket være deres slapstick-komedie og endeløse krumspring – og foreslå dem i en «mini»-versjon er en operasjon som reiser flere spørsmål. Hvorfor gjøre dem om til valper? Hva er vunnet og hva går tapt ved overgangen til karakterers barndom? Kanskje ligger svaret gjemt mellom behovet for å fornye merkevaren, ambisjonen om å nå et yngre publikum og trenden, mellom slutten av 80-tallet og begynnelsen av 90-tallet, for å «forynge» klassikerne (noen vil huske «The Flintstone Kids» eller «Muppet Babies»).
Stilmessig opprettholder «Tom & Jerry Kids» den typiske gjenkjenneligheten til Hanna-Barbera-produksjoner, med 2D-animasjoner som fremstår litt mer polerte og ryddige enn duoens klassiske episoder, men uten å miste det humoristiske preget som gjorde dem berømte. Tempoet er litt mer moderat enn fortidens gale løp, kanskje for å møte et yngre aldersmål, men det mangler ikke på øyeblikk der du kan puste den samme luften av endeløse gags, uforutsigbare lysbilder og vitser på kanten av paradokset. Selvsagt er slapstick-humor ikke lenger så forstyrrende som den var i William Hannas og Joseph Barberas gullår: Årene går, og med dem endres publikums smak, påvirket av nye trender og av en industri som har begynt å snakke til et publikum som er mindre villig til å tolerere visse utskeielser av «tegneserievold».
Hver episode inneholder segmenter dedikert ikke bare til Tom og Jerry, men også til andre bemerkelsesverdige skikkelser som Droopy – selv avaldret – som tilfører variasjon til et ellers så vanskelig format. Å se på lille Droopy, med sin ikoniske ro og hans paradoksale «genieøyeblikk», lar oss sette pris på hvordan serien prøver å holde liv i ånden til den store tradisjonen med amerikansk animasjon. Likevel ble ikke alle mangeårige fans vunnet over av dette skiftet til "barnestil": noen ser det som en ufarlig avledning og andre anser det som en utvanning av det originale komiske potensialet.
Fra et kulturelt synspunkt vitner «Tom & Jerry Kids» om den kreative og kommersielle gløden i de årene hvor hovedproduksjonsselskapene forsøkte å gi nytt liv til klassiske karakterer, og eksperimenterte med nye formler. I en tid da digitale teknologier så vidt begynte å gjøre sin vei, er dette showet fortsatt et av de siste eksemplene på tradisjonell animasjon som fortsatt var avhengig av håndmalte celler, om enn med noen moderniserte innslag. Og kanskje er det nettopp i den balansen – mellom fortidens håndverksmessige sjarm og behovet for å snakke med barn på 90-tallet – at «Tom & Jerry Kids» finner sin mest autentiske identitet.
Det er ingen absolutt sannhet om denne serien, og en er sannsynligvis ikke nødvendig: det er de som vil se den som en hyggelig nytolkning, en "start fra begynnelsen" for den nye generasjonen, og de som vil foretrekke maratonløp med historiske shorts. Det er et av disse eksperimentene som viser hvordan animasjon over tid er et flytende medium, i stand til å utvikle seg og tilpasse seg, kanskje med noen ufullkommenheter og motsetninger. Og til slutt, kanskje, er det det fine med det.
Produksjon
Serien er produsert som en samproduksjon mellom Hanna-Barbera og Turner Entertainment, og har 65 episoder (delt i 195 segmenter) fordelt på fire sesonger. Hver episode, som varer i omtrent 22 minutter, er delt inn i 7-minutters segmenter som viser eventyrene til Tom og Jerry som barn, uten å glemme venner og opptredener av andre ikoniske karakterer (som en Droopy på størrelse med en valpe). Stemmebesetningen inkluderer store navn som Charlie Adler, Frank Welker, Phil Hartman og Don Messick, som gir stemme til en hel rekke bisarre karakterer og uimotståelige gags.
Musikk og musikalsk regi, opprinnelig kuratert av Tom Worrall, er beriket fra den andre syklusen av sesongene med bidraget fra Gary Lionelli. Dette er ingen liten detalj: et passende lydspor kan utgjøre forskjellen mellom en enkel barneforestilling og et animert produkt som kan forbli i det kollektive minnet. Stilen forblir tro mot slapstick-tradisjonen, med jager, små hevn og «fysiske» skøyerstreker – selv om virkningen åpenbart er mer nedtonet enn de klassiske Tom & Jerry-episodene, spesielt for å gjøre det mer akseptabelt i tiden da animasjonen begynte å sette noen flere grenser på den fysiske komediefronten.
The Last Stand of Hanna-Barbera "Before" Cartoon Network
«Tom & Jerry Kids» huskes også som en av de siste lørdagsmorgenshowene fra Hanna-Barbera før studioet flyttet fokus til flere ad hoc-produksjoner for Cartoon Network. Og faktisk, etter debuten på Fox (i Fox Kids-beholderen) fra 1990 til 1993, gikk serien over i hendene på Cartoon Network i 1995, og ble værende på lufta – mellom repriser og endringer i tidsplanen – til 2007. Den gjorde til og med en uventet opptreden i 2023 under et maraton dedikert til Tom & Jerry. I mellomtiden har «Tom & Jerry Kids» reist verden rundt og ankommet flere markeder, inkludert MENA-regionen på Spacetoon, med arabiskspråklige tilpasninger.
Distribusjon og hjemmevideo
På hjemmevideofronten har «Tom & Jerry Kids» hatt en litt humpete tur. En håndfull episoder ble utgitt på VHS i USA så tidlig som i 1991, men disse var begrensede opplag. I Europa så Storbritannia elleve VHS-kassetter, mens i Tyskland dukket den første offisielle DVD-en først opp i 2008. I USA ga Warner Home Video ut hele den første sesongen i 2013, men lot de resterende blokkene med episoder stå uutgitt. Lignende hendelser ble gjentatt i Storbritannia, hvor den samme debutsesongen ble delt opp i to DVD-er kalt, ikke tilfeldig, "Baby Tom" og "Baby Jerry".
Priser, kuriositeter og tegneserier
Selv om den ikke ble ansett som den høyeste toppen i historien til disse to kjente rivalene, mottok serien en 1992 Daytime Emmy-nominasjon for regi og musikkkomposisjon. En liten perle for de som elsker å samle på kuriositeter: I Mexico publiserte Editorial Vid en tegneserie inspirert av «Kids»-versjonen av Tom & Jerry, et komplement til utgavene dedikert til den «voksne» Tom & Jerry. Ytterligere bevis på styrken til merkevaren, i stand til å slå rot i ulike former og i geografisk fjerne sammenhenger.
Mellom vekkelse, nostalgi og nye generasjoner
«Tom & Jerry Kids» kan sees på som et eksempel på hvordan bransjen i overgangen mellom 80- og 90-tallet eksperimenterte med friskere og mer «egnede» formler for et barnepublikum, men uten å miste båndene til tradisjonen helt. For noen er det et overgangsverk: en måte å introdusere Tom og Jerry for en ny generasjon som kanskje aldri har sett den originale etterkrigsshortsen; for andre er det imidlertid en utvanning av det komiske potensialet til to karakterer som i sin klassiske form kunne presse seg til mer ekstreme gags.
Likevel, når du ser på utviklingen av det animerte mediet, legemliggjør «Tom & Jerry Kids» perfekt tidsånden: ideen om at klassikere kan gjenoppfinnes, kanskje med et mer barnevennlig utseende, men likevel respektere den ville essensen til en katt og en mus som aldri vil slutte å jage hverandre. Og kanskje, nettopp i den balansen mellom nostalgi og fornyelse, ligger den pågående utfordringen til de som lager tegneserier. Et eksperiment dypt forankret i animasjonens historie, klar til å plutselig dukke opp i et eller annet TV-maraton for å minne oss om at Tom og Jerry, store som små, har skaffet seg en evig plass i fantasien vår.
