Raymond Briggs, ustvarjalec "Snežaka", je umrl v starosti 88 let.

Britanski avtor-ilustrator Raymond Briggs, ki je ustvaril številna dela, ki so navdihnila animirane klasike, kot je npr. Snežak e Ethel in Ernestumrl je v torek, 9. avgusta, zaradi pljučnice v starosti 88 let. "Vemo, da so Raymondove knjige vzljubili in se jih dotaknili milijoni ljudi po vsem svetu, ki bodo ob tej novici žalostni," je njegova družina danes zapisala v izjavi, v kateri se je zahvalila tudi osebju oddelka Overton Ward at Royal Sussex County Hopsital, kjer je Briggs preživel svoje zadnje tedne.

Lupus Films, ki je Briggsovo delo prilagodil animaciji, je na Twitterju izrazil sožalje:

Zelo smo žalostni, ker vemo, da je Raymond Briggs včeraj umrl. To je bil za nas tako čudovit navdih in tako spodbudno, ko smo ustvarili The Snowman in The Snowdog ter Ethel & Ernest. Bil je prijazna in velikodušna oseba z igrivim smislom za humor. RIP Raimondo. pic.twitter.com/s6JeFzQ2xY

- Lupus Films (@LupusFilms) 10 avgust 2022

Briggs, rojen 18. januarja 1934 v Wimbledonu, je že zgodaj začel risati stripe in nadaljeval študij slikarstva na Wimbledonski šoli za umetnost in tipografijo na londonski Central School of Art and Design. Briggs, ki je bil v zgodnjih petdesetih letih prejšnjega stoletja vpoklican v državno službo kot oblikovalec karoserij, je nadaljeval študij slikarstva na šoli za likovno umetnost Slade University College London in diplomiral leta 50.

Kmalu je delal kot ilustrator otroških knjig, predvsem v Cornish antologiji pravljic iz leta 1958 Pietro in Piskies (avtor Ruth Manning-Sanders) in je zaslovela z drugo pohvalo za medaljo Kate Greenway leta 1964 (za zbirko otroških pesmic Stopnja Fi Fo Fum) in zmago leta 1966 za Zaklad mame Goske, ki je vključeval več kot 800 Briggsovih barvnih ilustracij. V tem času je začel tudi honorarno poučevati ilustracijo na Brightonski šoli za umetnost, kjer je poučeval do leta 1986.

Briggsov prvi veliki uspeh v vlogi avtorja-ilustratorja sta bila dva počitniška naslova, ki ju je izdal Hamish Hamilton z godrnjavim St. Nickom, izdana leta 1973 in '75, ki sta bila kasneje združena v animirano posebnost Channel 4 iz leta 1991. Babbo Natale, produciral John Coates. Še ena od slikanic Briggsa Hamiltona, Goba črni mož (1977) o pošasti iz delavskega razreda je bila predelana v dva različna posebna tridelna hibrida; prvi leta 2004 (BBC) in zadnji za Sky1 leta 2015, pripoveduje Andy Serkis in producira njegov mo-cap studio The Imaginarium.

Morda umetnikovo najbolj znano delo, Snežak je bil objavljen leta 1978 (Hamilton / Random House v ZDA). Briggs je trdil, da je po delu "skozi blato, sluz in besede" za Gliva, želel je nekaj "čistega, lepega, svežega in brez besed ter hitrega". Značilne ilustracije s svinčnikom in barvicami v knjigah so bile leta 1982 zvesto prirejene v polurni televizijski film, ki je prejel nagrado BAFTA in bil nominiran za oskarja. Film je produciral Coates za TVC, režirala pa ga je Dianne Jackson pod nadzorom Jimmyja T. Murakami.

Snežak ostaja priljubljena počitniška klasika v tiskani in animirani obliki in se je leta 100 uvrstila na seznam 2000 najboljših britanskih TV-oddaj BFI. 25-minutna posebna oddaja Channel 4 Snežak in sneženi pesv produkciji Lupus Films je izšel leta 2012 ob praznovanju 30. obletnice izvirnega filma in je bil posvečen spominu na Coatesa, ki je umrli nekaj mesecev pred premiero.

V 80-ih je Briggs začel širiti svoje delo na bolj odrasle teme, kot je razvidno iz Gospod Jim (1980) in njegovo nadaljevanje, Ko piha veter (1982), ki predstavlja sovjetski jedrski napad skozi oči upokojenega para v podeželski Angliji in je bil leta 1986 posnet v animirani film v režiji Murakamija, produkciji Coatesa in s Peggy Ashcroft in Johnom Millsom.

Leta 1998 je izdal Briggsa Ethel & Ernest: resnična zgodba skozi rt Jomnathan. Ganljivi grafični roman pripoveduje življenjsko zgodbo Briggsovih staršev – Ernesta, mlekarja, in Ethel, nekdanje služkinje – z zbiranjem nepozabnih trenutkov iz njunih skupnih let od prvega srečanja leta 1928 do njune smrti leta 1971. Ilustrirana biografija prejel nagrado British Book Award in je bil posnet v ročno narisan animirani film Ethel in Ernest leta 2016 v produkciji Lupus Films, Melusine in Cloth Cat v režiji Rogerja Mainwooda z Brendo Blethyn in Jimom Broadbentom v glavnih vlogah.

Briggsove otroške knjige Medved e Ivor Nevidni so bile tudi prilagojene kot animirane televizijske oddaje leta 1998 oziroma 2001. Njegova zadnja izdana knjiga, Zapiski s kavča, je leta 2015 izdala založba za množično financiranje Unbound. V svoji karieri je Briggs osvojil dve medalji Kate Greenaway (ter dve drugouvrščeni), dve nagradi British Book Awards in številna druga priznanja. Leta 2012 je bil sprejet v dvorano slavnih British Comic Awards, leta 2017 pa imenovan za poveljnika Reda britanskega imperija (CBE).

Pokojnega avtorja sta obljubljali njegova žena Jean (1973) in njegova dolgoletna partnerica Liz (2015). V času smrti je prebival v Westmestonu v Sussexu.

[Vir: BBC, The New York Times]