Carl the Collector: Den animerade förskoleserien introducerar Paulo, en karaktär med autism.

Oktober 2 2025

Vem hade kunnat tro att en liten tvättbjörnssamlare kunde revolutionera världen av animation för barn? Ändå gör Carl, huvudpersonen i "Carl the Collector", just det. Och nu, med introduktionen av Paulo i avsnittet "A New Friend" den 13 oktober, höjer serien ribban ännu högre för autentisk representation.

Paulo: Mycket mer än en enkel biroll

Paulo är inte din typiska nya vän som dyker upp i ett avsnitt och sedan försvinner in i glömskan. Den här karaktären älskar rymden och samlar på föremål precis som Carl, men det är något speciellt med honom: Paulo är autistisk och främst icke-verbal, och kommunicerar via en AKK-enhet (Augmentativ och Alternativ Kommunikation).

Det verkligt anmärkningsvärda? Paulos röst spelas av Odin Frost, en icke-verbal autistisk pojke som faktiskt använder en AKK-enhet i verkliga livet. När jag säger att detta är autentiskt överdriver jag inte: vi pratar om en noggrannhetsnivå som fram tills nyligen verkade otänkbar i mainstream-animation.

En tyst revolution

*Carl Samlaren [PBS KIDS / Fuzzytown Prod., Spiffy Pictures]*

Det här är inte första gången PBS KIDS har berört ämnet autism – minns ni Julia från Sesame Street? – men "Carl the Collector" gör något annorlunda. Istället för att ha en autistisk karaktär som "special guest star" kretsar hela serien här kring karaktärer inom autismspektrumet. Carl är huvudpersonen, räven Lotta är också autistisk, och nu ansluter sig Paulo till kampen. Vi pratar inte om symbolisk manipulation, utan om genuin normalisering.

Det som slår mig mest är hur serien aldrig får dessa karaktärer att känna sig "annorlunda" på ett negativt sätt. Carl har sina egna samlingar, sina egna rutiner, sina egna unika sätt att se världen, och allt detta presenteras som en naturlig del av hans personlighet. Det finns ingen medlidande, inga tunga moraliska lärdomar – bara genuina berättelser om vänskap och utveckling.

Zachariah OHoras magiska beröring

Bakom allt detta står Zachariah O'Hora, en författare och illustratör som vet vad han gör. Han kom inte till det här projektet av en slump: hans erfarenhet av sina barns inkluderande skola gav honom den kreativa gnista som ledde till Carls födelse.

Ohora hade redan den här "Samlarkaraktären" på gång, baserat på hans egna samlarvanor. Men när PBS KIDS kontaktade honom runt 2015, och uppskattade hans konstnärliga stil, kunde han omvandla idén till något mycket mer meningsfullt. Resultatet? En serie som ser handritad ut (vilket den faktiskt är, och perfekt replikerar stilen i hans illustrationer) men med ett modernt teknologiskt hjärta tack vare Toon Boom Harmony.

En produktion som gör skillnaden

Det som gör "Carl the Collector" verkligt speciell är inte bara berättelsen, utan hur den gjordes. Produktionsteamet inkluderar neurodivergenta personer i nyckelroller – författare, animatörer och konsulter. Barnkaraktärerna görs röster av riktiga barn, och de autistiska karaktärerna görs röster av autistiska barn. Kai Barham (Carl) och Maddy McIlwain (Lotta) lånar inte bara ut sina röster, de bidrar med sina egna erfarenheter till projektet.

Animatörerna arbetade nära konsulter för att korrekt återge beteenden som stimulering. De skapade specifika animationscykler, skickade dem till PBS KIDS och konsulterna för feedback och förfinade allt tills de uppnådde något autentiskt. Denna nivå av noggrannhet i detaljer är synlig och märkbar.

Rätt rytm för rätt berättelser

Ett av seriens smartaste val är dess avsiktligt långsamma tempo, inspirerat av Charlie Brown-tecknade serier. Det finns ingen brådska, inga snabba skämt, ingen frenetisk action. Samtalen får andrum och karaktärerna får tid att bearbeta situationer. Det är ett tillvägagångssätt som inte bara bättre representerar den autistiska upplevelsen, utan som också gör hela serien mer avkopplande och njutbar för alla.

Även röstreplikerna lämnas ofta oredigerade, vilket bevarar den naturlighet som är så svår att fånga i animation. Det är som om animatörerna har förstått att teknisk perfektion inte alltid är detsamma som emotionell sanning.

Bortom Carl: En expanderande värld

Veckan med nya avsnitt som börjar med "En ny vän" lovar att bli hektisk. Det finns ett halvtimmes långt Halloween-special där Carl vill busa eller godis för att lägga till godispapper till sin samling (typiskt!), avsnitt om potatissamlingar, nötälskarklubbar och till och med ett försök att slå rekordböckerna med en pizzapyramid gjord av papper.

Varje avsnitt verkar utformat för att visa upp olika aspekter av barns liv, alltid filtrerat genom seriens karaktärers unika lins. Det här är inte bara berättelser om autism, det är berättelser om barn som råkar vara autistiska – en subtil men avgörande skillnad.

En inverkan som går bortom skärmen

"Carl the Collector" är inte bara underhållning; det är social fostran i praktiken. I ett land där autism ökar men medierepresentationen fortfarande är dålig, fyller den här serien ett viktigt tomrum. Sara DeWitt från PBS KIDS uttryckte det tydligt: de försöker "fylla ett tomrum".

Men det bästa är att de gör det utan att predika. Neurotypa barn som tittar på serien lär sig naturligt att det finns olika sätt att vara i världen, medan barn inom autismspektrumet äntligen ser sig själva representerade som huvudpersoner i sina egna berättelser, inte som problem som ska lösas eller lärdomar att dra.

Fuzzytown, inspirerat av Narberth, Pennsylvania, där Ohio bor, blir därmed en plats där alla kan känna sig hemma. Och kanske är det i slutändan just detta som är animationens sanna kraft: att skapa världar där alla kan känna igen sig själva och där olikheter helt enkelt blir en del av landskapet.

Med Paulo i gänget fortsätter "Carl the Collector" att bevisa att inkludering inte bara är rätt sak att göra – det är också det bästa sättet att berätta verkligt fängslande historier.