Tekniska verktyg: det bästa från 2020

Låt oss inse det, att vara med på en "Bäst av 2020"-lista är inte en hög nivå för någon. Du kunde ha kommit på en Reese's Peanut Butter Cup med dubbelt så mycket jordnötssmör och det hade varit en vinst. Det har dock skett flera branschframsteg som kan firas - en del på grund av pandemin och en del trots det.

• Arbeta hemifrån. Ända sedan industrin för animation och visuella effekter blev digital har många undrat varför artister inte kan arbeta hemifrån. Förra året kombinerades teknik och en global pandemi för att driva denna fråga framåt. Händerna på producenterna och studioherrarna tvingades – och se och häpna, förvirrade alla deras värsta farhågor, upptäckte de att artisterna può och kommer att jobba hemifrån.
• Efter att ha levererat både hårdvaru- och mjukvarulösningar till branschen i flera år var Teradici redo för året där vi alla fick jobba hemifrån. Tekniken bygger på idén att fjärrstyra arbetsstationer med liten eller ingen fördröjning. Stora organisationer som Industrial Light & Magic, Sony Imageworks och Scanline har använt det i flera år. Nu kan vi alla skörda frukterna. (www.teradici.com)

• Bärbar lidar. Både nya iPhone och iPad har Lidar nu, förmodligen för att hjälpa till med djupalgoritmer och AR-applikationer. Men kommer jag att använda det för detta? Förmodligen inte, när det finns en hel värld att skanna in 3D-objekt där ute. Lojaliteten är inte riktigt stor än, det finns mycket att städa upp. Men det här är verkligen en spännande resa.
• Virtuell produktion (igen!). Förra året, Mandalorian öppnade en hel burk med virtuella maskar. På grund av covid-restriktionerna ville varje produktionsstudio på jorden ha några av dessa maskar, för på något sätt var vi tvungna att börja begränsa besättningsstorlekarna och inte gå runt i världen och fotografera personligen.

• Overklig gemenskap. Vem är bättre än Epic att fostra studior med talang för att arbeta i virtuell produktion. Genom att lägga ner sin tid och sina resurser nådde Epic ut till alla dessa artister och erfarna digitala handledare som nu var arbetslösa och frågade om de ville delta i ett fyra eller sex veckor långt intensivt bootcamp, gå därifrån med en animerad kortfilm, och få betalt. Responsen var, ska vi säga, episk. (www.unrealengine.com/en-US/fellowship)
• Unreal 4.26 och Hair and Weta. Epics senaste version av Unreal erbjuder imponerande förbättringar för att skapa realistisk päls och hår. Och bara för att bevisa en poäng gav Weta Digital sitt team av vansinnigt begåvade artister att göra en kort om en surikat och ett ägg. Det är bara underbart. För att göra affären ännu sötare släppte Weta resurserna till ekosfären så att vi alla kunde dra nytta av det!

• Overklig förhandsvisning 5. Redan före släppet 4.26 erbjuder Epic Games en smak av framtiden med en titt på Unreal 5. Lumen i landet Nanite visar virtualiserad geometri och helt dynamisk global belysning. Ingen skriftlig beskrivning kan avslöja hur fantastiskt detta är. Gör dig själv en tjänst och kolla in den fantastiska demon. (www.unrealengine.com)

• Indiepionjären Foundry har förstärkt sitt ovärderliga stöd för artister som arbetar hemifrån, inte bara med fjärrarbetsflöden, utan också med en prisstruktur som tillåter oberoende artister att ha råd med användningen av digital sammansättning och appen VFX. (www.foundry.com/products/nuke)

• SideFX Software (som nyligen fick Epic Games som minoritetsinvesterare) har släppt Houdini 18.5 med en verktygsuppsättning som heter KineFX. Riggning är lite alkemi som jag i allmänhet överlåter till alkemisterna. Men jag blir ändå imponerad när bly blir till guld. Att ta Houdinis arbetsflöde och skapa verktyg för oförstörande riggning, rörelseinriktning och rörelseredigering är ganska nära magi. KineFX är bara en liten delmängd av funktionerna i Houdini 18.5. (www.sidefx.com)

• Ett processuellt och dynamiskt animationssystem – rendering i realtid. Jag kliver lite ur min komfortzon med traditionella renderingsmotorer, men det här är för liveframträdanden där animationen svarar på artisterna på scenen. Det är mycket användbart i en pandemi, vilket demonstreras av de integrerade LED-skärmarna för 2020 Video Music Awards. Men det kommer att bli ännu större när vi alla kan gå tillbaka till att se liveframträdanden, med stora skaror av människor. Är det inte konstigt att föreställa sig det? (www.notch.one)

Todd Sheridan Perry är en prisbelönt övervakare för visuella effekter och digital konstnär vars krediter inkluderar Svart panter, The Avengers: Age of Ultron e The Christmas Chronicles. Du kan nå honom på todd@teaspoonvfx.com.