Tom & Jerry Kids – 90-talets animerade serie
När man pratar om "Tom & Jerry Kids" finns det alltid lite häpnad blandat med nyfikenhet: att ta två ikoner av animation som Tom och Jerry – tidlösa tack vare deras slapstick-komedi och oändliga upptåg – och föreslå dem i en "mini"-version är en operation som väcker flera frågor. Varför förvandla dem till valpar? Vad vinner man och vad går förlorat vid övergången till karaktärers barndom? Kanske ligger svaret dolt mellan behovet av att förnya varumärket, strävan att nå en yngre publik och trenden, mellan slutet av 80-talet och början av 90-talet, att "föryngra" klassikerna (en del kommer ihåg "The Flintstone Kids" eller "Muppet Babies").
Stilmässigt upprätthåller ”Tom & Jerry Kids” den typiska igenkännbarheten för Hanna-Barbera-produktioner, med 2D-animationer som framstår som lite mer polerade och snygga än duons klassiska avsnitt, men utan att förlora den humoristiska touch som gjorde dem kända. Tempot är något mer måttligt än de galna loppen från det förflutna, kanske för att möta ett yngre åldersmål, men det råder ingen brist på ögonblick där du kan andas samma luft av ändlösa gags, oförutsägbara bilder och skämt på gränsen till paradox. Naturligtvis är slapstick-humor inte längre lika störande som den var under William Hannas och Joseph Barberas gyllene år: åren går, och med dem förändras allmänhetens smak, influerad av nya trender och av en bransch som har börjat tala till en publik som är mindre villig att tolerera vissa överdrifter av "tecknat våld".
Varje avsnitt innehåller segment som inte bara är tillägnade Tom och Jerry, utan också till andra anmärkningsvärda figurer som Droopy – som han själv är föråldrad – som ger variation till ett annars tråkigt format. Att titta på lilla Droopy, med sitt ikoniska lugn och hans paradoxala "genialistiska ögonblick", gör att vi kan uppskatta hur serien försöker hålla andan vid liv i den stora traditionen av amerikansk animation. Ändå vann inte alla fans under lång tid över av denna övergång till "barnstil": vissa ser det som en ofarlig avledning och andra anser att det är en urvattning av den ursprungliga komiska potentialen.
Ur en kulturell synvinkel vittnar "Tom & Jerry Kids" om den kreativa och kommersiella glöden under de år då de största produktionsbolagen försökte ge nytt liv åt klassiska karaktärer och experimenterade med nya formler. I en tid då digital teknik precis började slå igenom, är den här showen också ett av de sista exemplen på traditionell animation som fortfarande förlitade sig på handmålade celler, om än med några moderniserade inslag. Och kanske är det just i den balansen – mellan det förflutnas hantverksmässiga charm och behovet av att prata med 90-talets barn – som "Tom & Jerry Kids" hittar sin mest autentiska identitet.
Det finns ingen absolut sanning om den här serien, och förmodligen behövs en sådan: det finns de som kommer att se den som en trevlig omtolkning, en "start från början" för den nya generationen, och de som kommer att föredra maraton av historiska shorts. Det är ett av de experiment som visar hur animation över tid är ett flytande medium, som kan utvecklas och anpassas, kanske med vissa brister och motsägelser. Och i slutändan kanske det är det som är det fina med det.
Produktion
Producerad som en samproduktion mellan Hanna-Barbera och Turner Entertainment, har serien 65 avsnitt (uppdelade i 195 segment) fördelade på fyra säsonger. Varje avsnitt, som varar i cirka 22 minuter, är uppdelat i 7-minuterssegment som visar upp Tom och Jerrys äventyr som barn, utan att förglömma vänner och framträdanden av andra ikoniska karaktärer (som en Droopy i valpstorlek). Röstbesättningen inkluderar stora namn som Charlie Adler, Frank Welker, Phil Hartman och Don Messick, som uttrycker en hel rad bisarra karaktärer och oemotståndliga gags.
Musik och musikalisk ledning, ursprungligen kurerad av Tom Worrall, berikas från den andra cykeln av säsonger med bidrag från Gary Lionelli. Det här är ingen liten detalj: ett passande soundtrack kan göra skillnaden mellan en enkel barnföreställning och en animerad produkt som kan stanna kvar i det kollektiva minnet. Stilen förblir trogen slapstick-traditionen, med jakter, små revansch och "fysiska" upptåg – även om genomslaget uppenbarligen är mer nedtonat än de klassiska Tom & Jerry-avsnitten, särskilt för att göra det mer acceptabelt i den era då animation började sätta lite fler gränser på den fysiska komedifronten.
The Last Stand of Hanna-Barbera "Before" Cartoon Network
"Tom & Jerry Kids" är också ihågkommen som en av de sista lördagsmorgonshowerna från Hanna-Barbera innan studion flyttade fokus till fler ad hoc-produktioner för Cartoon Network. Och faktiskt, efter sin debut på Fox (i Fox Kids-behållaren) från 1990 till 1993, övergick serien i händerna på Cartoon Network 1995 och förblev i luften – mellan repriser och schemaändringar – till 2007. Den gjorde till och med ett oväntat framträdande 2023 under ett maratonlopp tillägnad Tom & Jerry. Samtidigt har "Tom & Jerry Kids" rest runt i världen och anlänt till flera marknader, inklusive MENA-regionen på Spacetoon, med arabiskspråkiga anpassningar.
Distribution och hemmavideo
På hemmavideofronten har "Tom & Jerry Kids" haft en lite ojämn resa. En handfull avsnitt släpptes på VHS i USA så tidigt som 1991, men det var begränsade upplagor. I Europa såg Storbritannien elva VHS-band, medan den första officiella DVD-skivan i Tyskland dök upp först 2008. I USA släppte Warner Home Video hela första säsongen 2013, men lämnade de återstående blocken av avsnitt outgivna. Liknande händelser upprepades i Storbritannien, där samma debutsäsong delades upp i två DVD-skivor kallade, inte en tillfällighet, "Baby Tom" och "Baby Jerry".
Priser, kuriosa och serier
Även om den inte anses vara den högsta toppen i dessa två berömda rivalers historia, fick serien en 1992 Daytime Emmy-nominering för regi och musikkomposition. En liten pärla för dem som älskar att samla på kuriosa: i Mexiko publicerade Editorial Vid en serie inspirerad av "Kids"-versionen av Tom & Jerry, ett komplement till numren tillägnade den "vuxna" Tom & Jerry. Ytterligare ett bevis på varumärkets styrka, kapabelt att slå rot i olika former och i geografiskt avlägsna sammanhang.
Mellan väckelse, nostalgi och nya generationer
”Tom & Jerry Kids” kan ses som ett exempel på hur branschen i övergången mellan 80- och 90-talet experimenterade med fräschare och mer ”lämpliga” formler för en barnpublik, men utan att helt tappa banden med traditionen. För vissa är det ett övergångsverk: ett sätt att introducera Tom och Jerry för en ny generation som kanske aldrig har sett de ursprungliga efterkrigsshortsen; för andra är det dock en urvattning av den komiska potentialen hos två karaktärer som i sin klassiska form skulle kunna pressa sig själva till mer extrema gags.
Ändå, när man tittar på utvecklingen av det animerade mediet, förkroppsligar "Tom & Jerry Kids" perfekt sin tidsanda: idén att klassiker skulle kunna återuppfinnas, kanske med ett mer barnvänligt utseende, men ändå respektera den vilda essensen av en katt och en mus som aldrig kommer att sluta jaga varandra. Och kanske, just i den balansen mellan nostalgi och förnyelse, ligger den pågående utmaningen för dem som skapar tecknade serier. Ett experiment djupt rotat i animationens historia, redo att plötsligt dyka upp i något tv-maraton för att påminna oss om att Tom och Jerry, stora som små, har skapat sig en evig plats i vår fantasi.
