Dragon’s Lair il film di animazione per il videogioco interattivo del 1983

28 Novembre 2020

Dragon’s Lair è un film di animazione per il videogioco interattivo LaserDisc sviluppato da Advanced Microcomputer Systems e pubblicato da Cinematronics nel 1983, come primo gioco della serie Dragon’s Lair. Nel gioco, il protagonista Dirk the Daring è un cavaliere che tenta di salvare la principessa Daphne dal malvagio drago Singe, che ha rinchiuso la principessa nel castello del malvagio mago Mordroc. Presentava l’animazione dell’ex animatore Disney Don Bluth.

La maggior parte degli altri giochi dell’epoca rappresentava il personaggio come uno sprite, che consisteva in una serie di pixel visualizzati in successione. A causa delle limitazioni hardware dell’epoca, gli artisti erano molto limitati nei dettagli che potevano ottenere usando quella tecnica; la risoluzione, il framerate e il numero di frame erano fortemente limitati. Dragon’s Lair ha superato queste limitazioni sfruttando il vasto potenziale di archiviazione del LaserDisc, ma ha imposto altre limitazioni al gameplay effettivo.

Il successo del gioco ha suscitato numerosi home port, sequel e giochi correlati. Nel 21° secolo è stato riconfezionato in una serie di formati come gioco retrò o storico.

Il master della fonte originale è stato probabilmente filmato con un rapporto di 1,37:1; è stato ritagliato sia nelle versioni LaserDisc 4×3 originali che in Blu-ray 16×9. Lo stesso vale per Space Ace e Dragon’s Lair II: Time Warp.

Il videogioco

Il gioco è “su rotaie”, il che significa che la narrazione è predeterminata e il giocatore ha un’influenza molto limitata sulla sua progressione. Il gioco consiste quasi interamente di filmati animati. Il giocatore deve eseguire un’azione al momento giusto selezionando una direzione o premendo un pulsante per cancellare ogni evento rapido (QTE).

Gli aspetti comici del gioco includono creature dall’aspetto bizzarro e scene di morte umoristiche e la rappresentazione del personaggio del giocatore come un eroe goffo, facilmente spaventabile e riluttante. Il giocatore non controlla direttamente le azioni del personaggio, ma controlla i suoi riflessi, con diversi segmenti di video in full motion (FMV) in riproduzione per scelte corrette o errate.

Il gioco consiste in una sequenza di sfide giocate in ordine casuale. Alcune scene vengono riprodotte più di una volta prima di raggiungere la fine, alcune delle quali vengono capovolte o specchiate in modo tale da richiedere le azioni opposte (ad esempio sinistra anziché destra).

Storia

La modalità di attrazione del gioco mostra varie brevi scene di gioco accompagnate dalla seguente narrazione: “Dragon’s Lair: l’avventura fantasy in cui diventi un cavaliere valoroso, in una missione per salvare la bella principessa dalle grinfie di un drago malvagio.

Tu controlli le azioni di un audace avventuriero, trovando la sua strada attraverso il castello di un mago oscuro, che lo ha incantato con mostri infidi e ostacoli. Nelle misteriose caverne sotto il castello, la tua odissea continua contro le forze terrificanti che si oppongono ai tuoi sforzi per raggiungere il Dragon’s Lair. Vai avanti, avventuriero. La tua ricerca ti aspetta!”

Sviluppo

Dragon’s Lair è nato da un’idea di Rick Dyer, presidente di Advanced Microcomputer Systems (che in seguito divenne RDI Video Systems). Un team di game designer ha creato i personaggi e le ambientazioni, quindi ha coreografato i movimenti di Dirk mentre incontrava i mostri e gli ostacoli nel castello. Il dipartimento artistico di AMS ha creato storyboard per ogni episodio come guida per l’animazione finale. Dyer è stato ispirato dal gioco testuale Adventure. Questo gioco ha dato origine a un’invenzione che ha soprannominato “The Fantasy Machine”.

Questo dispositivo ha attraversato molte incarnazioni da un rudimentale computer che utilizzava nastro di carta (con illustrazioni e testo) a un sistema che manipolava un videodisco contenente principalmente immagini fisse e narrazione. Il gioco utilizzato era un’avventura grafica, The Secrets of the Lost Woods. Il concetto del gioco come un film interattivo LaserDisc è stato ispirato dall’Astron Belt di Sega, che Dyer ha visto allo spettacolo AMOA del 1982.

I tentativi di commercializzare The Fantasy Machine erano ripetutamente falliti. Presumibilmente, un rappresentante della Ideal Toy Company è uscito nel bel mezzo di una presentazione. L’ispirazione di Dyer sarebbe arrivata durante la sua visione di The Secret of NIMH, per cui si è reso conto di aver bisogno di animazioni di qualità e una sceneggiatura d’azione per portare entusiasmo al suo gioco. Ha scelto di prendere una posizione riservata ma non scritta da The Secrets of the Lost Woods conosciuta come The Dragon’s Lair.

Il gioco è stato animato dal veterano animatore Disney e regista di The Secret of NIMH Don Bluth e dal suo studio. Lo sviluppo è stato fatto con un budget ridotto, è costato 1,3 milioni di dollari e ha richiesto sette mesi per essere completato. Dal momento che lo studio non poteva permettersi di assumere alcun modello, gli animatori hanno usato le foto delle riviste di Playboy come ispirazione per il personaggio della principessa Daphne.

Gli animatori hanno anche usato le proprie voci per tutti i personaggi invece di assumere doppiatori per contenere i costi, sebbene presenti un doppiatore professionista, Michael Rye, come narratore nella sequenza di attrazione (è anche il narratore per Space Ace and Dragon’s Lair II: Time Warp). La voce della principessa Daphne è stata interpretata da Vera Lanpher,[17] che all’epoca era a capo del dipartimento di pulizia.

La voce di Dirk the Daring appartiene al montatore Dan Molina, che in seguito ha eseguito gli effetti sonori gorgoglianti per un altro personaggio animato, Fish Out of Water, dal film Disney del 2005 Chicken Little, che ha anche montato. Dirk strilla o fa altri rumori in numerose occasioni, ma pronuncia parole solo due volte. Per prima cosa, mormora “Uh, oh” quando la piattaforma inizia a recedere durante la sequenza di oscillazione del fuoco, quindi esclama “Wow!” quando è entrato per la prima volta nella Tana del Drago e ha posato gli occhi sulla sonnacchiosa principessa Daphne.

La musica e molti effetti sonori sono stati composti ed eseguiti da Chris Stone presso EFX Systems a Burbank. Bryan Rusenko e Glen Berkovitz erano gli ingegneri di registrazione. I 43 secondi di “Attract Loop” sono stati registrati in una sessione di 18 ore consecutive. Gli strumenti in primo piano, tutte le tastiere, erano l’E-mu Emulator e Memorymoog.

I lettori LaserDisc originali forniti con il gioco (Pioneer LD-V1000 o PR-7820) spesso fallivano. Sebbene i lettori fossero di buona qualità, il gioco imponeva una sollecitazione insolitamente elevata: i lettori LaserDisc erano progettati principalmente per la riproduzione di film, in cui il gruppo laser si spostava gradualmente sul disco man mano che i dati venivano letti in modo lineare. Tuttavia, Dragon’s Lair richiedeva di cercare diverse sequenze di animazione sul disco ogni pochi secondi, anzi, in alcuni casi, meno di un secondo, come dettato dal gameplay.

L’elevata quantità di ricerca, insieme al periodo di tempo necessario all’unità per funzionare, potrebbe causare il guasto del lettore LaserDisc dopo un tempo relativamente breve. Ciò è stato aggravato dalla popolarità del gioco. Di conseguenza, il lettore LaserDisc doveva essere spesso riparato o sostituito. La vita del laser a gas del giocatore originale era di circa 650 ore; sebbene i modelli successivi avessero laser a stato solido con una durata stimata di 50.000 ore, il motore del mandrino in genere si guastava molto prima.

È raro trovare un gioco di Dragon’s Lair intatto con il giocatore originale e sono stati sviluppati kit di conversione in modo che le unità possano utilizzare giocatori più moderni. Il gioco originale USA 1983 utilizzava un lettore LaserDisc NTSC a lato singolo prodotto da Pioneer; l’altro lato del disco era in metallo per evitare che si piegasse. Le versioni europee del gioco sono state prodotte da Atari[19] su licenza e hanno utilizzato dischi PAL a lato singolo prodotti da Philips (non con supporto in metallo).

Un prototipo fece il suo debutto all’Amusement Operators Expo (AOE) di Chiago nel marzo 1983.[20] La versione arcade europea di Dragon’s Lair è stata concessa in licenza ad Atari Ireland (così come Space Ace in seguito). Il design del cabinet era quindi diverso dalla versione Cinematronics. Le principali differenze erano che il pannello di punteggio digitale a LED è stato sostituito con un display del punteggio sullo schermo che appare dopo ogni livello.

Il marchio Atari era presente in vari punti della macchina (tendone, slot per monete, pannello di controllo e area della griglia dell’altoparlante) e le macchine presentavano il pulsante di avvio del lettore LED a cono ampiamente utilizzato sulle macchine Atari. Sebbene la licenza per questa regione fosse esclusiva di Atari, un certo numero di macchine Cinematronics erano disponibili anche dai fornitori principalmente tramite un’importazione grigia.

L’originale Fantasy Machine è stato successivamente rilasciato come prototipo di console per videogiochi noto come Halcyon. Dirk the Daring è apparso anche nel puzzle game del 1993 per Game Boy, Franky, Joe & Dirk: On the Tiles, insieme a Franky di Dr. Franken e Joe di Joe & Mac.

Dati tecnici

Sviluppatore: Advanced Microcomputer Systems
Editori: NA: Cinematronics, UE: Atari Irlanda, JP: Universale
Direttore Don Bluth
Produttori: Don Bluth, Gary Goldman, John Pomeroy, Rick Dyer
Disegnatore: Don Bluth
Programmatori: Michael Knauer, Vince Lee
Scrittori Rick Dyer
Musica Chris Stone
Titolo Dragon’s Lair
Piattaforma: Arcade
Data pubblicazione NA: 19 giugno 1983, UE: autunno 1983, JP: luglio 1984, AU: 1984
Genere Film interattivo
Modalità Giocatore singolo, multiplayer
Processore Arcade system Z80 su una scheda madre proprietaria