Una forza dinamica per un cambiamento positivo: Chris Nee in "We the People", "Ridley Jones" e "Ada Twist, Scientist"

3 Luglio 2021

***Una versione ridotta di questo articolo è apparsa originariamente nel numero di giugno/luglio '21 di Rivista di animazione (N. 311)***

Sapevamo tutti che sarebbero successe grandi cose quando Doc McStuffins Il creatore Chris Nee ha firmato un accordo generale con Netflix nel novembre 2018. Quest'estate vedremo il primo di molti progetti che l'icona dell'intrattenimento per bambini vincitrice di Emmy, Peabody e Humanitas Prize ha sviluppato, prodotto e supervisionato a lo streamer quando Noi, il popolo anteprime il 4 luglio.

Chris Nee

Questo fantastico progetto antologico è di gran lunga una delle imprese animate più interessanti e audaci dell'anno. Noi, il popolo è una raccolta di 10 video musicali di tre minuti che mira a educare gli spettatori più giovani sulle lezioni civiche. Registi di animazione di prim'ordine come Peter Ramsey (Spider-Man: Into the Spider-Verse), Trisha Gum (Il film LEGO Batman), Jorge R. Gutiérrez (Maya e le tre, Il libro della vita), Daron Nefcy (Star contro le forze del male) e Everett Downing, Jr. (amore per i capelli) affrontano temi come la cittadinanza attiva, la Carta dei diritti, l'immigrazione e il Primo Emendamento. Nee ha anche contattato artisti musicali straordinari come H.E.R., Adam Lambert, Cordae, Lin Manuel-Miranda, Brittany Howard, Brandi Carlile, Andra Day, Janelle Monáe e la poetessa Amanda Gorman per creare la colonna sonora di queste brevi gemme animate.

"Sentivo che il nostro paese fosse in uno spazio così diviso e molte persone hanno sviluppato questa paura per la politica", afferma Nee. “Sentivo che dovevamo introdurre un linguaggio comune, in cui tutti noi possiamo sentire questo legame come americani. La civica non è di parte. Nel 2015, sentivo che avevamo bisogno di qualcosa del tipo Schoolhouse Rock, che è stata un'opera di genio.”

Animazione Super Star ed educazione civica

Nee dice di aver iniziato a lanciare l'idea per questo progetto nel 2016, ma è stata una vendita difficile. "Nessuno era così interessato a fare uno spettacolo sull'educazione civica", ricorda. “Dicevano: ‘Sì, ma ci piace molto quell'altro spettacolo con i personaggi che cantano e ballano!' Mi è capitato di parlare con Kenya Barris (nerastro) su questa idea, e ci siamo incontrati presto quando ho iniziato a lavorare a Netflix e ho deciso di unirci per realizzarlo!”

La terza aggiunta alla squadra era nientemeno che l'ex presidente Barack Obama e sua moglie Michelle. "Lavorare con gli Obama è stato straordinario", afferma Nee. "Sig. Obama è stato molto più pratico di quanto pensassi. Abbiamo capito quali sarebbero stati i 10 argomenti per i cortometraggi. Abbiamo quindi deciso di invecchiare il pubblico di destinazione tra i 14 ei 18 anni, la generazione che sta appena iniziando a capire lo stato del mondo che li circonda, e forse è sopraffatta da tutto ciò. La nostra sfida entusiasmante era: come dire a questa generazione di essere coinvolta socialmente e politicamente?"

Noi, il popolo

Per rendere questo progetto ancora più iconico, Nee ha puntato su 10 diversi direttori di animazione e 10 diversi stili e pipeline. “Siamo andati per il 50% di uomini e donne, con persone di colore e artisti LGBTQ rappresentati. Questo non sarebbe stato il punto di vista degli "uomini bianchi morti". Questo era "noi le persone". Otto dei 10 registi erano affermati e rinomati direttori di animazione, e per gli altri due, siamo andati con talenti emergenti che erano all'inizio del loro viaggio".

I nuovi registi Victoria Vincent e Mabel Ye sono rimasti piuttosto sorpresi quando Nee li ha contattati per offrire loro questa straordinaria opportunità di far parte dello spettacolo. "Quando ho chiamato Victoria, che è una studentessa di 20 anni, per dirle che le stiamo offrendo lo stesso lavoro di Peter Ramsey, viveva ancora nella sua stanza del dormitorio", ricorda Nee. "Mi ha chiesto: 'Ma per quanto riguarda il mio progetto di tesi di laurea?' e le ho assicurato che da quando ero professore nella sua scuola [CalArts], non aveva bisogno di preoccuparsene!”

La produzione di animazione dello spettacolo è stata divisa tra gli artisti degli studi Titmouse e Buck. "È stata una delle cose più impegnative che ho fatto, ma è anche qualcosa di cui sono più orgoglioso", afferma Nee. “La speranza è che i bambini lo trovino per primi, e poi possa essere usato per insegnare l'educazione civica nelle scuole come parte del curriculum di base. Siamo particolarmente lieti di avere Amanda Gorman presente in uno dei video, perché è la portavoce perfetta per quella generazione che stiamo cercando di raggiungere: ragazzini che ci hanno visto scopare tutto così tanto. Vogliamo dire loro che è importante raddoppiare, impegnarsi nuovamente in politica. Questo è il tuo paese!”

Ridley Jones

L'ultima mostra interattiva!

In onda il 13 luglio Ridley Jones, prodotto in collaborazione con Brown Bag Films di 9 Story Media Group in Irlanda, è una serie di azione e avventura mirata in età prescolare incentrata su una impavida bambina di sei anni di nome Ridley Jones, protettrice di un museo di scienze naturali, insieme a sua madre e sua nonna. Naturalmente, gli animali e le creature in mostra prendono vita dopo che i visitatori lasciano l'edificio!

“Devo dire che ne sono davvero orgoglioso Ridley Jones, perché ho applicato tutto quello che ho imparato facendo Doc McStuffins e Vampirina nel corso degli anni", afferma il talentuoso creativo. “È un progetto che ho realizzato al 100% per me stesso. Questo è il tipo di spettacolo che mi sarebbe piaciuto guardare da ragazza, poiché contiene messaggi sull'emancipazione femminile, sull'importanza della comunità e su come viviamo insieme e ci prendiamo cura l'uno dell'altra nonostante le nostre differenze. Non vedo l'ora che il pubblico incontri Ridley, che è una ragazza intelligente, audace e in cerca di avventura che è anche una grande custode degli altri personaggi".

Abbastanza interessante, Ridley Jones è stata l'ultima idea che ha proposto a Netflix. “Questo campo era semplicemente seduto in macchina, dal momento che avevo molte idee per le cose che volevo fare dopo Vampirina", ammette Nee. “Mia madre lavorava al Museo di Storia Naturale come docente e io e mio figlio potevamo andare a trovarla. Ci avrebbe fatto fare un giro del posto quando era vuoto. Ci sedevamo tutti sul pavimento e lei faceva sembrare l'opera d'arte reale".

Ridley Jones

Vivere in armonia

Nee dice che l'ambientazione unica le ha anche permesso di affrontare come possiamo riunire diverse comunità, ad esempio, una trama guarda cosa accadrebbe se gli elefanti volessero fare una festa da ballo, il che sarebbe davvero difficile per l'antica mostra di ceramiche. "Trame del genere ci aiutano a parlare di come riunire comunità diverse che potrebbero avere esigenze diverse, cosa che dobbiamo davvero fare nel nostro clima politico attuale", spiega.

Il team creativo voleva ritrarre il museo come un luogo luminoso e colorato, pieno di luce ed eccitazione, quindi hanno usato il Children's Museum di Indianapolis come fonte di ispirazione. "Abbiamo cinque personaggi principali che appartengono a diverse parti del museo, ei designer e gli animatori hanno davvero inchiodato l'aspetto degli sfondi, così come Ridley e tutti i suoi amici", osserva Nee. "L'animazione CG cattura davvero i dettagli della pelliccia del bisonte, le piume degli uccelli, tutto sembra davvero fantastico nei minimi dettagli."

L'acclamata creatrice di programmi per bambini afferma di amare circondarsi di un gruppo di fidati collaboratori. Avendo lavorato con il team Brown Bag con sede a Dublino nei suoi precedenti spettacoli, Nee ha accolto con favore la collaborazione con loro. "Fanno un lavoro straordinario e ora abbiamo un modo abbreviato di comunicare i nostri progetti", afferma Nee. "Sono davvero felice di avere Chris Dimond e Michael Kooman, che hanno fatto la musica per Vampirina, anche. Ho davvero il meglio delle persone migliori che lavorano con me in questo show".

Scientifico americano

Prima di lasciare che Nee torni al suo programma super impegnato, abbiamo dovuto chiederle di darci i dettagli del suo terzo nuovo progetto del 2021: Ada Twist, Scienziata. “Sono davvero entusiasta di questo spettacolo, che si basa sulla serie di libri di Andrea Beaty e David Roberts su una scienziata nera di otto anni, intelligente e che vuole scoprire la verità su tutto. I suoi amici sono un ragazzo che vuole fare l'architetto e una ragazza che fa l'ingegnere. È una celebrazione sia della scienza che del pensiero scientifico. Abbiamo collaborato con il team di Obama e il nostro showrunner/co-produttore esecutivo è Kerri Grant (Doc McStuffins). I produttori esecutivi sono Mark Burton (Tallulah), Tonia Davis e Priya Swaminathan (Campo Crip, divenire) e Beaty e Roberts. Brown Bag sta realizzando l'animazione, che è stupenda. Hanno inchiodato la splendida sensibilità delle illustrazioni e l'hanno tradotta in uno spazio 3D stilizzato. Ecco perché non assomiglia a nessun altro spettacolo".

Guardando indietro ai suoi ultimi due anni incredibilmente produttivi, Nee è sia grata che ottimista riguardo al potere dell'intrattenimento per bambini. “Non è stato facile lasciare la Disney, ma quello che Netflix ha fatto è stato dirmi che credeva in me al 100%. Mi interessa il lavoro e sono anche entusiasta di poter aiutare a far crescere e formare la prossima generazione di narratori per bambini. Che posso trovare e potenziare le voci che non hanno avuto la possibilità di essere incluse. È così che abbiamo messo insieme lo staff di sceneggiatori tutti nativi americani per il prossimo nuovo spettacolo di Karissa Valencia Spirit Rangers. Lei è al 100% la showrunner di quello show, ma io sono lì per aiutarla e consigliarla se ha bisogno di me".

La donna brillante dietro Doc McStuffins, uno degli spettacoli prescolari più popolari e pionieristici dell'ultimo decennio, afferma di essere grata di poter mettere in luce nuove voci visionarie. “So che gli ultimi anni sono stati difficili in tanti modi. Sono solo felice di poter lavorare ogni giorno per risolvere i problemi e apportare quei cambiamenti. Questo è un vero privilegio".

Ada Twist, Scienziata

Alcuni emendamenti a "We the People"

I registi degli episodi Peter Ramsey e Tim Rauch hanno risposto a domande più scottanti per noi prima della premiere della serie:

Animazione: Puoi dirci cosa ti è piaciuto del lavorare a questo progetto?

Peter Ramsey: Sono sempre stato interessato alla politica e credo che sia più importante che mai che le persone capiscano il nostro sistema politico e si rendano conto di avere un ruolo in esso. Ero davvero entusiasta di poter far parte di qualcosa che avrebbe contribuito in modo davvero positivo ad aiutare le persone a capire che sono necessarie per far funzionare la democrazia.

Tim Rauch: Mi è piaciuto lavorare con il nostro team di registi estremamente talentuoso e diversificato. Hanno punti di forza così unici: l'inclusività di Peter, l'ostinata preparazione di Victoria, l'attenzione ai dettagli di Benjy, il carisma di Jorge, l'invenzione di Trisha, la leadership silenziosa e magistrale di Mabel, l'empatia di Daron, la narrazione ispirata di Everett e l'immaginario iconico di Kendra. Lavorare al loro fianco è stato come andare a scuola di regia con i migliori del mondo.

Qual è stata la parte più difficile nel creare un'animazione che funzionasse con la musica specifica di ogni episodio?

Ramsey: Non posso parlare per gli altri episodi – immagino che abbiano dovuto lavorare sodo per trasmettere molte informazioni specifiche in alcuni degli altri pezzi. Il mio pezzo era più di un inno, era meno specifico e più sull'idea generale di cittadinanza attiva, quindi era un po' più sulla creazione di metafore e sentimenti. Anche così, devi trovare immagini chiare che comunichino idee chiare in un breve lasso di tempo, quindi spero che ci siamo riusciti.

Rauch: Essere adattabili: saltare dal folk allo spettacolo, dal rap al power pop all'R&B, con ogni regista che utilizza uno stile e un team creativo assolutamente unici. Non potresti mai dire "ha funzionato, proviamo di nuovo". Niente di prevedibile, niente di ripetuto.

Noi, il popolo

Raccontaci della tua esperienza di lavoro con gli Obama, Chris Nee e Kenya Barris. Qualche ricordo divertente da condividere con noi? Rauch: Il presidente Obama si interessava in modo particolare alla cura dei libri sul suo scaffale e aveva Lavorando dallo storico orale Studs Terkel ben visibile. Ho già girato un film sugli Studs e conosco bene il libro; è una raccolta di interviste con persone comuni sul loro lavoro e mi piace che un presidente degli Stati Uniti apprezzi così tanto qualcosa del genere.

Ramsey: Sai, non ho avuto alcun contatto con gli Obama o il Kenya, mi sarebbe piaciuto, ma siamo partiti correndo. Sentivamo solo bollettini lontani da loro ogni tanto! Ma Chris Nee è stata al nostro fianco sin dal primo momento, era il capitano della nave e ha fatto un ottimo lavoro nel supportare e ispirare tutti noi. È semplicemente la migliore. Racconta una storia su come mi sono imbarcato prima di unirmi al progetto a causa delle mie preoccupazioni per il mio programma, ma ha sempre saputo di avere un asso nella manica – che era la canzone di H.E.R., che ho finito per dirigere. Ha pensato che non avrei potuto resistere una volta che l'ho sentito, e aveva ragione!

Puoi parlarci dello stile visivo specifico che hai usato nell'episodio e perché l'hai deciso?

Rauch: "Fed vs. State" è una canzone basata sui personaggi, così grandi performance da cartone animato e colori dinamici ed emotivamente guidati sembravano un adattamento. Il direttore artistico Bill Wray è un maestro del colore, uno dei migliori che lo abbia mai fatto, e [compositor] Dennis Fries è stato fondamentale nello stabilire uno smalto frenetico e ad alta energia per abbinare la traccia. Anche l'animatrice Rachel Reid ha dato un contributo enorme: vivace, divertente, imponente. Credo fermamente nel lasciare che gli artisti di talento facciano ciò che sanno fare meglio.

Ramsey: stavo pensando a Schoolhouse Rock e come il loro stile di animazione fosse semplice, audace e grafico ma anche un po' radicato nella realtà; Volevo qualcosa del genere con cui le persone potessero facilmente relazionarsi e vedere se stesse e il loro mondo, ma che ci permettesse anche di essere davvero espressivi. In qualche modo mi è venuto in mente il lavoro del disegnatore di fumetti Moebius, la sua linea più semplice e il suo lavoro a colori piatti, e quando li ho mostrati agli artisti con cui ho lavorato presso la società di produzione Buck, hanno pensato al lavoro di Peter Max, come Sottomarino giallo, e il look si è trasformato in un mix di quelli.

L'altra cosa che volevo fare era raccontare la storia attraverso il colore; quindi iniziamo con una sensazione molto monocromatica all'inizio, e poi mentre la nostra eroina usa la sua voce e inizia a ispirare gli altri, i colori diventano più audaci e vibranti, e alla fine il pezzo diventa una celebrazione dell'idea delle persone che fanno il loro proprio futuro.

Noi, il popolo e Ridley Jones in anteprima su Netflix rispettivamente il 4 e il 13 luglio. Ada Twist, Scienziata sta per arrivare allo streamer.