5 enfants quittent Londres, car leur père est en guerre, tandis que leur mère s'occupe de soigner les blessés sur le front. Leur destination est une maison au bord de la mer où habite leur oncle, avec qui ils passeront les vacances d'été. Immédiatement, l'oncle se révèle très sévère, car il veut un silence absolu, car il écrit un livre. Ici, ils rencontreront également la gouvernante Martha, gentille mais un peu folle et leur cousin Horace, un enfant passionné de science et qui a construit un petit laboratoire au sous-sol. En se promenant dans la maison, les 5 enfants découvrent un passage secret, sous la maison de leur oncle, qui les conduit vers une plage inconnue. Soudainement, les vacances ennuyeuses se transforment en une merveilleuse aventure car, en creusant dans le sable, ils trouvent un vieil elfe enterré pendant 8.000 ans, nommé Psammead, le dernier elfe des sables restant au monde. En signe de remerciement, l'elfe demande à réaliser son souhait avant le coucher du soleil. Les enfants sont au septième ciel, mais ils se rendent vite compte à quel point il est difficile de devoir choisir un seul désir parmi ceux qu'ils aimeraient réaliser. Leurs désirs les plus fous peuvent causer beaucoup de problèmes: arrêter des voitures, invoquer des dinosaures, faire pousser des ailes magiques, mais quel sera le plus important?

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