Monster Rancher – la série animée de 2000
Monster Rancher, connu au Japon sous le nom de Monster Farm (モンスターファーム), est une série télévisée animée japonaise basée sur la populaire série de jeux vidéo Monster Rancher de Tecmo. La série a été initialement diffusée sur TBS au Japon pendant deux saisons de 1999 à 2000. Aux États-Unis, la série a été initialement diffusée avec un doublage anglais sur Bohbot Kids Network, Sci-Fi Channel, Fox Family Channel et Fox Kids et sur YTV en Canada. Il a ensuite été acquis par Discotek Media en 2013.
L'histoire suit un garçon nommé Genki Sakura, qui est un acteur clé des jeux vidéo Monster Rancher. Après avoir remporté un tournoi organisé par les créateurs du jeu, Genki remporte un CD spécial qu'il peut utiliser pour débloquer un monstre spécial dans son jeu à domicile. Cependant, après avoir utilisé ce disque dans sa console de jeu, il se retrouve transporté dans un monde de monstres qui, tout comme dans le jeu Genki, prennent vie en scannant des disques de pierre spéciaux dans les temples. Là, il rencontre une fille nommée Holly et son ami monstre Suezo, qui recherchent un disque de pierre contenant un Phénix légendaire qui sauvera la terre du tyran d'un dirigeant maléfique nommé Moo. Dans une tentative d'utiliser le disque que Genki a gagné pour tenter de libérer le monstre, ils font ressortir un monstre différent, que Genki nomme Mocchi. Souhaitant libérer la terre du règne de Moo, Genki, Holly, Mocchi et Suezo partent à la recherche du Phénix, utilisant la pierre magique de Holly pour les guider dans la direction du Phénix. La Pierre Magique les conduit à Golem, Tigre et Lièvre, chacun ayant ses propres raisons de rejoindre le groupe dans leur voyage à la recherche du Phénix. Il s'avère que Moo est en fait le père disparu de Holly, qui a fusionné avec un esprit maléfique après avoir été banni de son village. Déterminé à séparer l'esprit maléfique de Moo du père de Holly, le groupe continue sa recherche du Phénix, battant les hommes de main les plus puissants de Moo, les Big Four – Pixie, Gali, Grey Wolf et Naga. Au cours de leurs voyages, le gang se lie d'amitié et aide de nombreux monstres tout en poursuivant leur quête, débloquant autant de disques mystérieux que possible dans l'espoir de trouver le Phénix.
A la fin de la première saison, le corps de Moo est retrouvé et il fusionne avec le père de Holly. Peu de temps après, le corps du Phénix est retrouvé et il est révélé que les cinq monstres – Rustik, Suezo, Golem, Tigre et Lièvre – sont des fragments de l'âme du Phénix. Réalisant ce qui doit être fait, ils prennent congé de Genki, fusionnent avec le corps de Phoenix et commencent à combattre Moo. Alors que les deux créatures se battent, Moo se rend compte que le bien et le mal sont intrinsèquement inséparables et que les deux sont destinés à répéter une lutte toujours répétée en tant que représentants des deux forces. Les deux créatures semblent mourir et Genki est renvoyé dans le monde réel lors de l'explosion qui en résulte, réconforté par les visions de ses amis alors qu'il rentre chez lui. La deuxième saison consiste en le retour de Genki dans le monde des monstres pour ramener à la vie et réunir ses amis, transformés en disques et séparés après le combat avec Moo. Le gang doit participer à une série de tournois contre l'armée du général Durahan dans leur quête pour retrouver le père de Holly. La troisième saison se termine avec Genki et les autres combattant l'âme de Moo qui possède Durahan ; au générique du dernier épisode, dans la version japonaise, il est révélé que Genki et Mocchi sont capables de voyager à la fois dans le monde des monstres et sur Terre.
Au Japon, sous le titre Monster Farm, la série a été diffusée sur TBS pendant deux saisons ; la première saison de 48 épisodes, Le Secret du disque de pierre, diffusée du 17 avril 1999 au 25 mars 2000 ; la deuxième saison de 25 épisodes, The Legendary Path, a été diffusée du 1er avril au 30 septembre 2000. La série a été introduite aux États-Unis par BKN, avec un doublage anglais produit par Ocean Studios. Il a également été diffusé aux États-Unis sur Sci-Fi Channel et Fox Kids et au Canada sur YTV. Au Royaume-Uni, la série a été diffusée dans l'émission pour enfants du samedi matin Live & Kicking, avec des épisodes également diffusés sur CBBC jusqu'au 9 avril 2001. Les rediffusions de la série se sont poursuivies tout au long de l'année et jusqu'au début du 25 février 2002. ADV Films a acquis la vidéo personnelle. droits sur la série et a sorti les douze premiers épisodes sur quatre DVD.
En 2012, la série était disponible en streaming sur Hulu. Discotek Media a acquis les droits de la série en 2013 et l'a publié dans trois coffrets DVD avec doublage anglais en 2014 et un seul coffret avec l'audio japonais original sous-titré et non édité le 28 juillet 2015. Discotek Media a ensuite publié la série sur un Disque Blu-ray sorti le 29 mai 2018. Cette série a eu un grand succès non seulement au Japon, mais aussi dans le monde entier, les fans appréciant l'histoire captivante et les personnages attachants. La série Monster Rancher est devenue un classique culte et continue d'être appréciée par les fans d'anime du monde entier.
