Hoe Digital Domain de oorsprong van Valkyrie onthulde in de op anime geïnspireerde korte "Northstar"

Vorige maand, gratis te spelen Battle Royale-fans Apex Legends zijn getrakteerd op een geanimeerde uitbreiding van de rijkelijk gebouwde wereld van de game Outland Stories - Northstar. Werk samen met de ontwikkelaar en uitgever van de hittitel, de toegewijde artiesten, verhalenvertellers en technologen van de Oscar-, BAFTA- en VES Award-winnende studio Digitaal domein het verkennen van de oorsprong van de smokkelaar Valkyrie.

“EA en Respawn zijn geweldige partners geweest in dit project. Ze hadden veel vertrouwen in ons en stonden zeer open voor onze ideeën. Het was geweldig om samen te werken met de teams die dit diepere en leukere universum hebben gecreëerd om een ​​diepe duik te nemen in alle kennis die de personages omringt. We wisten allemaal dat de fans gek zouden worden als ze alles op een rijtje zouden zetten", zei hij Kevin Lau, uitvoerend creatief directeur, digitaal domein.

Door een uitgesproken stilistische benadering van de graphics van de game, liet het team zich inspireren door anime-meesters Hayao Miyazaki, Satoshi Kon en Katsuhiro Otomo, evenals het recentere werk van mangakunstenaars Hajime Isayama (Aanval op Titan), Natsuki Takaya (Fruit mand) en regisseur Sayo Yamamoto (Michiko en Hatchin). Terwijl de Apex Legends team van EA en Respawn al een rijk achtergrondverhaal voor Valkyrie hadden ontwikkeld, was het aan Digital Domain om dat verhaal met emotie, opwinding en prachtig vormgegeven graphics aan fans te leveren.

Lees verder om te leren hoe Poolster ze kwamen samen in onze vragen en antwoorden met Lau.

(Je kunt de korte video hieronder bekijken of op het Apex Legends YouTube-kanaal.)

Animag: Kun je ons iets vertellen over de oorsprong van het kortefilmconcept en hoe lang geleden was het Digital Domain-team erbij betrokken?

Kevin Lau: Digital Domain was al vroeg betrokken bij het creatieve proces van deze film. EA Creative Director Neel Upadhye schreef een ongelooflijk verhaal dat de wereld kennis liet maken met Valkyrie, het nieuwe speelbare personage van de Apex Legends universum. Een van de meest intrigerende aspecten van deze film was dat het moest worden verteld door middel van een reeks flashbacks. We zien Valk als kind en leren iets over haar verleden, waaronder dat ze de dochter is van Viper, een van de Titanfall 2 gerespecteerde karakters. Voortbouwen op het verhaal van de vorige game was een groot probleem voor fans.

Wat dacht je van een snel herstel voor die nieuwe? Apex Legends?

Valkyrie is de dochter van Viper, een beroemde titan piloot Val van de Titanen serie en een van Titanfall 2 antagonisten. Valkyrie's vader werd vermist tijdens een missie onder het bevel van het personage Blisk, en Valk heeft hem altijd de schuld gegeven van de verdwijning van zijn vader. Dit verhaal laat zien hoe Valk het wrak van de Northstar ontdekt tijdens een missie voor Blisk en zijn vermoedens bevestigt. Terwijl ze Blisk confronteert en besluit om al dan niet wraak te nemen, zien we haar haar pad kiezen en haar plaats in de Apex Legends lijst.

Hebben pandemische beperkingen de productie beïnvloed?

Onze studio is vrijwel sinds het begin van de pandemie operationeel met WFH-praktijken, maar dat wil niet zeggen dat het coördineren van alle verhaalontwikkelings- en productiepraktijken eenvoudig was. We moeten de manier waarop we dingen doen voortdurend heroverwegen en in sommige gevallen opnieuw uitvinden. De pandemie heeft geleid tot talloze uitdagingen voor elk project en de schaal en complexiteit van Poolster is geen uitzondering. Het goede nieuws is dat Digital Domain buitengewoon bedreven is in het overwinnen van complexe productie-uitdagingen. Voor dit project waren de grootste problemen de motion capture-sessie en de redactie.

Voor het vastleggen van prestaties hebben we het motion capture-volume van Digital Domain in Playa Vista gebruikt om onze basisverhaalanimatie te krijgen. Deze uitvoeringen werden vervolgens verfijnd door onze animators en aangepast aan de stijl van de anime. De uitdagingen ontstonden in de dagen van voorbereiding en het daadwerkelijke fotograferen. We stonden nog aan het begin van de pandemie en we moesten het aantal mensen op de set beperken om het filmen zo veilig mogelijk te maken. EA en Respawn bekeken de uitvoeringen op afstand terwijl ze met ons samenwerkten via de videoconferentielijn. Ze konden al onze live camerafeeds zien en hadden toegang tot ons regisseur- en studiotalent, dus ze waren bij elke opname aanwezig, zelfs als ze er niet fysiek waren. Het was absoluut een nieuw proces voor het hele team, maar iedereen was geweldig en collaboratief. Hij herhaalde echt dat productie op afstand mogelijk is.

Redactioneel was ook iets dat we moesten aanpassen aan het gebruik van een externe workflow. Werken met een editor is zo'n iteratief en collaboratief proces, dus als je niet in dezelfde ruimte bent, creëer je echt een laag obstakel, of op zijn minst aanzienlijke vertraging. We waren echter in staat om verschillende samenwerkingstools in ons voordeel te gebruiken en nog steeds "live" virtuele bewerkingssessies te behouden. Deze sessies werden gestreamd en de mijlpalen werden vervolgens gepost en herzien om een ​​nauwkeurig gevoel te krijgen en ervoor te zorgen dat elke snede perfect was. We waren in staat om na een tijdje af te stemmen en gedurende het hele proces een realtime samenwerkingssfeer te behouden.

hoe deed hij het? Poolster verschilt van de eerdere ervaring van Digital Domain met videogameprojecten?

Digital Domain heeft een lange geschiedenis met game- en filmtrailers. We vinden het erg leuk om aan deze langer gevormde stukken te werken. Ze stellen ons echt in staat om onze productievaardigheden te verbeteren en geven ons de tijd om echt in het verhalende aspect van de dingen te komen. Elke trailer heeft zijn eigen speciale focus, maar Poolster het was stilistisch verbluffend. We hebben een verbluffende look en feel kunnen ontwikkelen die past binnen de Apice universum, maar het had zijn eigen unieke smaak die inspiratie putte uit vele kunstvormen.

Het mooie van Apice franchise is dat het veel focus heeft op het bouwen van de wereld en het creëren van rijke verhalen en personages. De film duurde iets meer dan acht minuten en zat niet alleen boordevol geweldige actie, maar ook van muur tot muur dialoog, niet alleen een voice-over met belichting. Ik denk dat dat een van de dingen was waar het team het meest enthousiast over was: dit echte verhaal met zoveel emotie tot leven brengen.

De animatie van de korte film is niet alleen filmischer, maar ook gestileerder dan de game: wat waren je visuele inspiratiebronnen en hoe is de look tot stand gekomen?

Toen EA en Respawn contact met ons opnamen, waren ze echt op zoek naar een andere kijk op visuele stijl. Ze introduceerden een personage met Aziatische roots en wilden er zeker van zijn dat we die eigenschappen zouden aansnijden, inclusief culturele kenmerken in uiterlijk en sfeer. Regisseur Evan Viera heeft een ongelooflijk oog en zijn werk is geïnspireerd door enkele van de meesters van de anime, zoals Hayao Miyazaki en Satoshi Kon. We overdreven de proporties en fysieke kenmerken van onze modellen en gebruikten schilderkunstige achtergronden met een knipoog naar de meesters van anime.

Welke technische hulpmiddelen zijn hiervoor gebruikt?

Onze pijplijn is opgebouwd rond een traditionele VFX-workflow. Onze belangrijkste pakketten zijn Maya, Houdini en Nuke, en we renderen in V-Ray. We gebruiken ook dingen als Substance Painter, ZBrush en de Adobe-suite. Deze 3D-pakketten zijn gebruikt in combinatie met 2D matte schilderijen en traditionele celanimatie voor extra effecten en ornamenten. We hebben ook een reeks eigen tools gebruikt die door Digital Domain intern zijn gemaakt, waaronder onze hoogwaardige gezichtsuitrustingen en pijplijn die zijn ontwikkeld voor gebruik in blockbuster-films. Het stelde ons in staat om subtiliteiten vast te leggen die je niet zult vinden in de meeste korte animatiefilms, ook al was de gezichtsuitvoering volledig met de hand ingelijst.

Hoeveel mensen in Digital Domain werkten aan het project?

Dit was een vrij groot team. Uiteindelijk waren we met zo'n 60 sterke mensen verspreid over alle verschillende disciplines. De hele film duurde het grootste deel van zes maanden.

Wat inspireerde het tijdsprongverhaal van de korte film?

Het idee was altijd om Valkyrie's achtergrondverhaal langzaam te onthullen door middel van een reeks flashbacks. We hielden echt van dat idee en leunden erop. We hebben een reeks gekoppelde game-cuts en plotpunten ontworpen die hielpen om de twee tijdlijnen met elkaar te verbinden.

Om de twee tijdsperioden te onderscheiden, hadden ze elk hun eigen kenmerkende stijl: de flashbacks gebruikten een subtiel palet geïnspireerd door Miyazaki, terwijl het heden verzadigde kleuren en een hoog contrast bevatte. Het creëren van door de computer gegenereerde 3D-afbeeldingen die bedoeld zijn om animatie in 2D-filmstijl na te bootsen, vormt een uitdaging. Als het niet goed wordt gedaan, kan het afleiden. We gebruikten ook handgeschilderde achtergronden, texturen, toontinten en handgetekende effecten, waardoor we de unieke look en feel van dit stuk konden wegsnijden.

Bonusvraag: Hebben de duivinnen in de flashback van de stal namen?

Haha... niet dat ik weet. We noemden ze altijd bij de naam "kip".

Wat zijn de speciale overwegingen bij het maken van een nieuw inhoudstype voor een geconsolideerde eigenschap, zoals: Apex Legends?

We benaderen elk project graag met dezelfde doelen, namelijk het creëren van het best mogelijke verhaal. We hebben in dit geval veel geluk gehad om met zulke geweldige inhoud en een sterke franchise te werken. Apice de fans zijn loyaal en weten echt hoe de verhalen van alle personages en de talenten en speciale vaardigheden van elk personage elkaar kruisen. We hebben aandacht besteed aan alle kleine details en hebben ervoor gezorgd dat we de hele traditie zo nauwkeurig mogelijk waren.

Wat was de grootste uitdaging bij het maken? Poolster?

Een van de grootste uitdagingen was de omvang van het project. Acht minuten dialoog is veel, maar de rijke historie moest standhouden. We konden het publiek niet alleen afleiden met visueel rijke actiescènes, we moesten een verbinding creëren tussen het personage en het publiek.

Wat was het meest lonende onderdeel van het project?

Voor mij is de reactie op het eindresultaat altijd het meest lonende deel van deze dingen. De dag dat het live gaat, zijn we allemaal aan het internet gekluisterd en wachten om te zien wat fans denken. We leven vele maanden met iets en werken hard om beslissingen te nemen over domme dingen, zoals hoe iemand een pistool krijgt of in welke volgorde we iets moeten veranderen, en als je opmerkingen leest die de subtiele keuzes verzamelen die zijn gemaakt, is het echt de moeite waard om die te hebben. details en het erkende inspanning.

Je hebt sindsdien buitengewone reacties gehad Apex Legends korte ventilator?

Absoluut. Op de dag dat de film werd gelanceerd, heb ik persoonlijk te veel tijd besteed aan het kijken naar reactievideo's. Het was geweldig om te zien hoe hardcore fans de puntjes op de i gingen zetten toen het personage van Valkyrie werd onthuld. Toen werd onthuld dat Viper zijn vader is, verloren mensen hun verstand.

Op games geïnspireerde korte animatiefilms zijn de afgelopen jaren populairder geworden - wat denkt u dat deze trend voedt, en is Digital Domain van plan meer van dergelijke projecten te doen?

De game-industrie is volwassen geworden en fans zijn geïnteresseerd geraakt in de werelden die door hun favoriete games zijn gecreëerd. Naarmate het bereik en het multimediapotentieel van deze games zich uitbreiden over netwerken zoals Twitch en YouTube, zien we meer mogelijkheden voor originele inhoud. Korte animatiefilms zijn een geweldig medium voor het vertellen van verhalen en stellen mensen in staat om de personages te leren kennen waarvan ze zijn gaan houden. Digital Domain is graag betrokken bij dit soort projecten en kijkt er naar uit om deze nog jaren te realiseren.

Waar werk je nu aan?

We hebben veel goede projecten in de pijplijn, we kunnen ze nog niet bespreken!

Digital Domain combineert innovatie, technologie en verhalen vertellen en creëert al meer dan 20 jaar beeldmateriaal voor speelfilms, episodische programma's, commercials, muziekvideo's en MR-projecten. Het netwerk van studio's van het bedrijf omvat de Verenigde Staten, Canada, China en India. Meer weten over digitaaldomein.com.