Unchained Memories: Jonas Poher Rasmussen's "Flee" animeert een turbulent vluchtelingenverhaal

*** Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het juni-juli '21 nummer van Animatiemagazine (Nr. 311) ***

Toen de Deense regisseur Jonas Poher Rasmussen een tiener was, raakte hij bevriend met een jonge Afghaanse vluchteling die naar zijn buurt was verhuisd. Een paar decennia later kreeg hij eindelijk de kans om het verhaal van het moeilijke leven van zijn vriend te vertellen in de geanimeerde animatiedocumentaire Weglopen. De film, die eerder dit jaar de Grand Jury Prize: Documentary at Sundance won, werd geprezen om de manier waarop het medium wordt gebruikt om een ​​moeilijk onderwerp aan te pakken en licht te werpen op hoe vroege traumatische gebeurtenissen de manier waarop een slachtoffer zich het verleden herinnert, kunnen veranderen.

"Ik had mijn vriend al jaren gevraagd om een ​​live-action documentaire te maken over zijn ervaringen, maar hij bleef nee zeggen", herinnert de Deense regisseur zich in een recent interview met Zoom. "Uiteindelijk, toen ik besloot zijn verhaal te vertellen als een geanimeerde documentaire, stemde hij ermee in om mij het te laten doen, omdat animatie een zekere mate van anonimiteit biedt." De film vertelt het hartverscheurende leven van "Amin" (een pseudoniem), een homoseksuele Afghaanse vluchteling, die zijn huis verlaat om te ontsnappen aan de moedjahedien en de Taliban, om vervolgens het slachtoffer te worden van de corrupte politie in Rusland voordat hij een nieuw leven vindt in Denemarken.

De aanstaande release van Neon haalde de krantenkoppen door Riz Ahmed en Nikolaj Coster-Waldau aan te trekken als uitvoerende producenten en stemacteurs voor de Engelstalige versie. Geproduceerd door Final Cut for Real, Sun Creature Studio, Vivement Lundi!, Mostfilm, Mer Film en verschillende andere bedrijven, werd de 89 minuten durende film geschreven door Rasmussen en Amin. De artistiek leider van de film was Jess Nicholls, de animatieregisseur was Kenneth Ladekjær en de animatieproducent was Charlotte de La Gournerie.

Aangetrokken door de realiteit

De regisseur maakte de film voor het eerst bij Anidox, een creatieve workshop die documentaire- en animatieprofessionals samenbrengt om samen aan projecten te werken. De productie van de film, die werd gemaakt voor ongeveer $ 4 miljoen, begon ongeveer drie jaar geleden. De 2D animatie is gemaakt met TVPaint. “De animatie werd voornamelijk geproduceerd in Denemarken, maar we hadden een aantal mensen die op afstand werkten in Frankrijk en Georgië. In totaal hadden we ongeveer 40 mensen die aan animatie werkten”, herinnert Rasmussen zich.

Dus waarom besloot de live documentairemaker om animatie te gebruiken om het verhaal van Amin te vertellen?

"Dit is een verhaal over herinnering, trauma en waarheden die in het verleden zijn begraven", legt de regisseur uit. "Dit zijn moeilijke dingen om te doen met live-action-opnamen. Animatie helpt om diepere en meer emotionele lagen te onthullen. We hebben veel tijd gestoken in onderzoek. Een van onze grote inspiratiebronnen was natuurlijk die van Ari Folman Wals met Bashir [2008], het vlaggenschip van de wereld van animatiedocumentaires en heeft geweldig werk geleverd door animatie te combineren met verhalen uit het echte leven.

Rasmussen, die nog nooit in animatie had gewerkt, zegt the making of Weglopen het was een buitengewoon verhelderende ervaring. "Vergeleken met live action is de animatie erg traag, maar dat is ook een voordeel", merkt hij op. “Je kunt heel precies zijn in de animatie. Je hebt meer tijd om echt over dingen na te denken en bent niet afhankelijk van de dagelijkse opname. Je kunt feedback krijgen van de groep mensen aan het project die op afstand werken en met hen communiceren alsof ze naast je werken."

Een ander voordeel voor de regisseur was dat hij niet overgeleverd was aan de livebeelden die hij elke dag moest maken. "In mijn vorige baan maakte je veel beeldmateriaal en bouwde je de film terwijl je monteerde wat je hebt", herinnert hij zich. “Als je in animatie niet de film krijgt die je wilt of nodig hebt, kun je hem altijd tekenen. U kunt beslissen hoe u uw scène opbouwt, waar de camera wordt geplaatst. Animatie geeft je veel vrijheid, wat ik erg op prijs stelde, want in live-action ben je gewoon overgeleverd aan de beelden die je meeneemt van de shoot. Ik waardeerde ook de feedback die ik kreeg van mijn team, dat veel groter was dan wat ik gewend was in mijn vorige projecten, dat was meestal gewoon een fotograaf en redacteur! "

Graven in het verleden

Rasmussen werkte nauw samen met zijn Afghaanse vriend om tot de kern van zijn levensverhaal te komen. In totaal gaf hij ongeveer 20 interviews om al het materiaal te krijgen dat hij nodig had voor zijn film. "Ik heb hem geïnterviewd, te beginnen met zijn vroegste herinnering vanaf het moment dat hij in Denemarken aankwam", merkt de regisseur op. “Ik heb alle interviews getranscribeerd en het materiaal geordend en heb alles doorgenomen om er zeker van te zijn dat ik alle belangrijke details had. Vervolgens hebben we het scherm bekeken om er zeker van te zijn dat we niets cruciaals hebben gemist. We hebben alle interviews opgenomen en daarna geanimeerd”.

Artistiek leider Jesse Nicholls, animatieregisseur Kenneth Ladekjær en producer Charlotte de La Gournerie werkten nauw samen met Rasmussen om een ​​wereld te creëren die trouw lijkt aan de geschiedenis en haar plaatsen. "We wilden authentiek zijn, zowel qua karakterontwerp als achtergronden", zegt de regisseur. "Het doel was om de personages het gevoel te geven dat ze leven en tegelijkertijd de authenticiteit in gedachten te houden gedurende de hele film."

Gevraagd naar de films die een grote impact op hem hadden, gaat Rasmussen terug naar zijn kinderjaren. “Toen ik een kind was, woonde ik een tijdje met mijn gezin in Afrika en we hadden een VHS-cassette met twee films: Er was eens een tijd in het Westen e Het kind van karate, "herinnert hij zich. Dat was mijn echte blootstelling aan cinema, omdat ik die twee films zo vaak heb gezien. Meer recentelijk heb ik enkele van de geweldige Zuid-Koreaanse films gezien, zoals Opgebrand e De dienstmaagd, evenals de animatiefilm van Jérémy Clapin Ik ben mijn lichaam kwijt, ongeveer twee jaar geleden uitgebracht ".

Nu de film wereldwijd veel aandacht heeft gekregen en op het punt staat een van de meest geprezen animatieprojecten van het jaar te worden, hoopt Rasmussen dat de film een ​​positief licht zal werpen op een onrustige wereld. "We wilden een menselijk verhaal vertellen en benadrukken dat je zelfs in de donkerste uren wat licht kunt vinden", merkt hij op. “Ik denk dat mensen zich daarmee kunnen verbinden als ze popmuziek horen die ze herkennen (van Roxette) of andere popcultuurreferenties in de film. Als ze die oprechte vreugdemomenten in het donker herkennen, dan zijn we geslaagd."

Rasmussen, die momenteel werkt aan de bewerking van een trilogie van de Deense graphic novel Halfdan Pisket (Deserteur, Kakkerlak, Danese), zegt dat hij behoorlijk ontroerd was door de positieve ontvangst van zijn film toen deze werd vertoond aan een Afghaans publiek in Denemarken. "Ik dacht dat ik deze film voor een westers publiek deed, maar ze vertelden me dat dit het soort verhaal is dat Afghanen moeten zien om te begrijpen dat het oké is om homo te zijn en uit de kast te komen", merkt hij op. "Mijn jeugdvriend was ook blij hem te zien, want hij kreeg eindelijk de kans om zijn verhaal te vertellen."

Neon zal vrijgeven Weglopen eind dit jaar in de bioscoop. De film maakt deze maand ook deel uit van de officiële Annecy-selectie. Meer informatie over http://www.finalcutforreal.dk/flee.