Raymond Briggs, skaperen av «The Snowman», er død i en alder av 88

Den britiske forfatter-illustratøren Raymond Briggs, som har skapt en rekke verk som har inspirert animerte klassikere som f.eks. Snømannen e Ethel og Ernesthan døde tirsdag 9. august av lungebetennelse 88 år gammel. «Vi vet at Raymonds bøker har blitt elsket og berørt av millioner av mennesker rundt om i verden, som vil være triste over å høre denne nyheten», delte familien hans i dag i en uttalelse, der de også takket de ansatte i 'Overton Ward kl. Royal Sussex County Hopsital, hvor Briggs tilbrakte sine siste uker.

Lupus Films, som tilpasset Briggs' arbeid til animasjon, delte kondolanser på Twitter:

Vi er veldig triste å vite at Raymond Briggs døde i går. Det var en fantastisk inspirasjon for oss og så oppmuntrende da vi produserte The Snowman and The Snowdog og Ethel & Ernest. Han var en snill og sjenerøs person med en leken sans for humor. RIP Raimondo. pic.twitter.com/s6JeFzQ2xY

- Lupus Films (@LupusFilms) 10 agosto 2022

Briggs ble født 18. januar 1934 i Wimbledon, og begynte å tegne tegneserier i en tidlig alder og fortsatte med å studere maleri ved Wimbledon School of Art og typografi ved Londons Central School of Art and Design. Briggs ble vervet til nasjonaltjenesten som signalkroppsdesigner på begynnelsen av 50-tallet, og fortsatte sine maleristudier ved University College Londons Slade School of Fine Art, og ble uteksaminert i 1957.

Han jobbet snart som en barnebokillustratør, spesielt i den korniske eventyrantologien fra 1958 Pietro og Piskies (av Ruth Manning-Sanders), og ble kjent med en andreplass for 1964 Kate Greenway-medaljen (for samlingen av barnerim Fi Fo Fum rate) og en seier i 1966 for Gåsemors skatt, som inkluderte over 800 fargeillustrasjoner av Briggs. I løpet av denne tiden begynte han også å undervise i illustrasjon på deltid ved Brighton School of Art, hvor han underviste til 1986.

Briggs' første store gjennombrudd som forfatter-illustratør var to ferietitler utgitt av Hamish Hamilton med en gretten St. Nick utgitt i 1973 og '75, som senere ble kombinert til Channel 4-animasjonsspesialen fra 1991. Babbo Natale, produsert av John Coates. En annen av Briggs Hamiltons bildebøker, Mushroom den svarte mannen (1977) om et arbeidermonster, den ble tilpasset til to forskjellige spesielle tredelte hybrider; den første i 2004 (BBC) og den siste for Sky1 i 2015, fortalt av Andy Serkis og produsert av hans mo-cap-studio The Imaginarium.

Kanskje kunstnerens mest kjente verk, Snømannen ble utgitt i 1978 (Hamilton / Random House i USA) hevdet Briggs at etter å ha jobbet "gjennom gjørme, slim og ord" for Sopp, ville han ha noe "rent, fint, friskt og målløst og raskt". Bøkenes særegne illustrasjoner med blyantstift er trofast tilpasset til en BAFTA-vinnende, Oscar-nominert halvtimes TV-film i 1982. Filmen ble produsert av Coates for TVC og regissert av Dianne Jackson, under oppsyn av Jimmy T. Murakami.

Snømannen er fortsatt en elsket ferieklassiker i både trykt og animert form, og kom på BFIs liste over 100 beste britiske TV-serier i 2000. Channel 25s 4-minutters spesial Snømannen og snøhundenprodusert av Lupus Films, ble utgitt i 2012 for å feire 30-årsjubileet for den originale filmen og ble dedikert til minnet om Coates, som avdød noen måneder før premieren.

På 80-tallet begynte Briggs å utvide arbeidet sitt til flere voksne temaer, som vist i Gentleman Jim (1980) og dens oppfølger, Når vinden blåser (1982), som forestiller et sovjetisk atomangrep gjennom øynene til et pensjonert par på landsbygda i England og ble gjort til en animasjonsfilm i 1986, regissert av Murakami, produsert av Coates og med Peggy Ashcroft og John Mills i hovedrollene.

I 1998 ga han ut Briggs Ethel & Ernest: en sann historie gjennom Kapp Jomnathan. Den rørende grafiske romanen forteller livshistorien til Briggs foreldre - Ernest, en melkemann, og Ethel, en tidligere hushjelp til en dame - som samler minneverdige øyeblikk fra årene sammen fra deres første møte i 1928 til deres død i 1971. Den illustrerte biografien vant en British Book Award og ble laget til en håndtegnet animasjonsfilm Ethel og Ernest i 2016, produsert av Lupus Films, Melusine og Cloth Cat, regissert av Roger Mainwood og med Brenda Blethyn og Jim Broadbent i hovedrollene.

Briggs barnebøker Bjørnen e Ivor den usynlige ble også tilpasset som animerte TV-spesialiteter i henholdsvis 1998 og 2001. Hans siste bok utgitt, Notater fra sofaen, ble utgitt av crowdfunding-etiketten Unbound i 2015. I løpet av karrieren har Briggs vunnet to Kate Greenaway-medaljer (pluss to andreplass), to British Book Awards og mange andre utmerkelser. Han ble hentet inn i British Comic Awards Hall of Fame i 2012 og utnevnt til Commander of the Order of the British Empire (CBE) i 2017.

Den avdøde forfatteren ble premorted av sin kone, Jean (1973), og hans mangeårige partner, Liz (2015). På tidspunktet for hans død bodde han i Westmeston, Sussex.

[Kilde: BBC, New York Times]