Omdat real-time engines de toekomst van televisieproductie zullen zijn

Van grote filmstudio's tot onafhankelijke producenten, real-time productietools worden onderzocht als een haalbaar alternatief voor fotograferen op de set. Een real-time game-engine, zoals Unreal Engine of Unity, is een softwareframework waarmee gebruikers in realtime CG-objecten en -omgevingen kunnen maken, manipuleren en ermee kunnen communiceren. Het biedt een gestroomlijnd grafisch proces en vormt een aanvulling op de gevestigde trend naar grotere en betere CGI.

De sterke toename van het gebruik van CGI in tv en film, in combinatie met de snelle expansie van de game-industrie (nu aanzienlijk groter dan Hollywood), heeft geleid tot een convergentie. Beide partijen duiken in soortgelijke markten; Zo creëerde de gamestudio Rebellion een film- en televisiestudio en kocht de rechten daarop Judge Dredd, terwijl Netflix zwaar investeert in animatie, de aanpassing van de gamefranchise in 2017 Castlevania het is een bewezen succes geweest.

Maar televisie moet nog het volledige potentieel van real-time engines benutten, waarbij het gebruik verder gaat dan alleen CG en achtergrondeffecten. Dit artikel gaat in op de opkomende trends in film, technologie en gaming en legt uit welke voordelen real-time game-engines kunnen hebben voor televisieproductie.

Een kruispunt van industrieën

Historisch gezien zijn populaire gametitels niet altijd goed vertaald in de bioscoop. Evenzo hebben populaire filmfranchises geen succes op spelplatforms gegarandeerd. Er is echter een soort fusie begonnen tussen de twee industrieën; het delen van kennis, ervaring en technologie.

Visuele effecten zijn de drijvende kracht geworden achter de meeste filmreleases. Zelfs korte films, zoals Star Wars: Oorsprong, toon CG die overeenkomt met de belangrijkste producties. In feite zijn real-time engines al in gebruik bij filmproductie. Disney liep de afgelopen jaren voorop met scènes uit beide Finding Dory e Rogue One: A Star Wars Story met behulp van Unreal Engine 4, bijvoorbeeld. En de enorm populaire, De Mandalorian, gebruikte voor de meeste afleveringen realtime game-engines en virtuele LED-productiesets.

Tegelijkertijd is de game-industrie steeds filmischer geworden: de scheidslijn tussen de twee velden begint te vervagen. Games zoals God van de oorlog leun sterk op filmische ervaringen die perfect verweven zijn met speelbare sequenties. De laatste van ons het wordt ook geprezen om zijn meeslepende verhaallijn. Beelden van beide games kunnen nu worden samengevoegd op YouTube, zodat fans ervan kunnen genieten als individuele functies.

Gebaseerd op een reeks boeken van Andrzej Sapkowski, heeft CD Projekt Red wereldwijde populariteit verworven Witcher franchise, wat leidde tot een succesvolle televisieaanpassing van Netflix. Realtime engines bieden tv-studio's een groot aantal opties voor scenografie, belichting, filmopnamen en voltooiingssnelheden. De technologie die filmische game-ervaringen mogelijk maakt, kan de productie van televisieseries transformeren en compromisloze snelheid en veelzijdigheid bieden.

Directe voordelen

Naarmate we dichter bij de post-COVID-norm komen, lijdt het geen twijfel dat de standaardpraktijken zullen worden aangepast om te beschermen tegen toekomstige verstoringen. Live-action beelden zullen altijd bestaan, maar filmstudio's kunnen alleen profiteren van het aanpassen van hun structuur aan ondersteunende technologische oplossingen.

Door een virtuele set te bouwen met behulp van LED-schermen, kunnen meerdere pre-shot-omgevingen worden gecreëerd en opgenomen in de productiepijplijn. Om de lichtomstandigheden te veranderen, kunnen omgevingen snel en met een hoog aanpassingsniveau worden gecreëerd, allemaal in realtime weergegeven op de dag van de opname. Simulatie van omgevingen kan worden bereikt zonder een fysieke set te bouwen, waardoor het niet nodig is om naar een overzeese of exotische locatie te reizen. De mogelijkheid om de set te verlichten met LED-schermen verbetert de compositie en elimineert ook de noodzaak voor kleurcorrectie in de post die gewoonlijk nodig is bij het gebruik van groene schermen.

Het creëren van voorspelbare ideeën in realtime engines kan tijd en geld besparen door productieteams in staat te stellen nauwkeurige, geschaalde 3D-sets te zien en framing en wisselende shots te maken voordat dure sets worden gebouwd. Dit overbrugt de kloof tussen pre- en postproductie. Real-time kan ook een eerdere benadering van de uiteindelijke opname meten, waardoor het aantal vereiste iteraties aanzienlijk wordt verminderd. Digitale activa kunnen ook worden hergebruikt - dit is vooral handig voor studio's die aan een franchisestrategie werken.

Wat is het probleem

Met alle hierboven genoemde voordelen en talloze voorbeelden van real-time engines die worden gebruikt in games en bioscopen (zoals Zijn donkere materialen), waarom heeft er geen brede acceptatie plaatsgevonden? De realiteit is dat de technologie relatief nieuw is en dat het even kan duren voordat de hele industrie doordringt.

Vooroordelen over kosten en vaardigheden, in combinatie met loyaliteit aan traditionele workflows, betekenen dat studio's terughoudend zijn om te wedden op iets dat voorheen gereserveerd was voor een aparte branche. In feite kunnen budgetten aanzienlijk worden verlaagd als ze correct worden gebruikt. Alleen al het verlagen van de kosten voor meerdere locaties zou een aanzienlijk verschil maken. En de snelheid van realtime bieden kan de uren die nodig zijn voor een typische productie aanzienlijk verminderen.

Voorstanders van de technologie moeten een kosten-batenanalyse presenteren tussen fotograferen op set en gerenderde omgevingen. Het concretiseren van de voordelen in reële termen zal een grotere impact hebben.

Evenzo hebben gamestudio's nu het kapitaal om te investeren in televisie- en streamingdiensten, zowel door aanpassingen van de games zelf als via originele filmische IP's. Personen die al technisch onderlegd zijn, kunnen de acceptatie drastisch versnellen.

Nu de productie voor televisie nog steeds terugloopt, is dit het moment om tijd en geld te investeren in real-time engines als verbeterde vervangers voor traditionele opstellingen. De kwaliteit die haalbaar is met real-time engines - inclusief de nieuwe niveaus van fotorealisme die mogelijk zijn met Unreal Engine 5 - zal de industrie transformeren door serie- en filmproductie uit te breiden. Voor real-time technologie is tv de laatste grens.

Andrew Lord is de mede-oprichter en CEO van Flipbook Studio, een multidisciplinair productiebedrijf gevestigd in het centrum van Manchester.