Dan Ojari en Mikey creëren een luchtfoto van Kerstmis in 'Robin Robin'

*** Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het nummer van december '21 van Animatiemagazine (Nr. 315) ***

Fans van de boeiende stop-motion-juweeltjes van Aardman Animations krijgen een vervroegd kerstcadeau wanneer Netflix in november de nieuwe special van de studio in première gaat Robin Robin. De korte film van een half uur, gemaakt en geregisseerd door Dan Ojari en Mikey Please, draait om een ​​roodborstje dat besluit zichzelf te bewijzen aan zijn geadopteerde familie van stelende muizen door een kerstster te stelen uit het huis van de mensen. Geproduceerd door Aardman Executive Creative Director Sarah Cox, bevat de muzikale special de stemmen van Bronte Carmichael als Robin, Richard E. Grant als Magpie, Gillian Anderson als Cat en Adeel Akhtar als Dad Mouse.

Ojari en Please, die Parabella Studios oprichtten nadat ze afstudeerden aan het Royal College of Art in Londen en de bekroonde korte films regisseerden Langzame Derek e Het Eagleman-hert, respectievelijk presenteerde het idee aan Cox op het Annecy Film Festival 2018 in Frankrijk. “We legden het idee voor aan Sarah in een hoekje van de Annecy Festival-kantine en zongen het lied Magpie voor haar. Het kostte dus ongeveer tweeënhalf jaar om een ​​razendsnelle animatie te maken', zegt Ojari.

Hij voegt eraan toe: "Ik dacht na over wat een droomproject voor Mikey en mij zou zijn, en dacht dat een kerstspecial ideaal zou zijn, omdat ik dol ben op dat gevoel van traditie waarbij families een keer per jaar samenkomen en naar een animatieshow kijken. We hebben ook altijd al een musical willen doen en het was erg leuk om de tekst te gebruiken om het verhaal te vertellen en dit vreemde element aan de film toe te voegen. De muziek is net zo genuanceerd als de animatie, die kan gaan van luid en speels tot subtiel en dramatisch."

Geweldig gevoeld

Een van de vele aspecten die deze special onderscheidt van de eerdere projecten van Aardman, is dat het naaldvilt gebruikt in plaats van de gebruikelijke plasticine of CG-animatiepoppen waarvoor de studio het meest bekend is. Zoals Ojari uitlegt: "Het idee om naaldvilten te gebruiken voor personages in een kerstverhaal heeft ons altijd enthousiast gemaakt, en Robin Robin het was de perfecte gelegenheid om het uit te proberen. We maakten onze boom van vilten decoraties van een muis en een roodborstje en brachten ze naar de eerste ontmoetingen. Ze hebben een echt kerstgevoel en het voelt alsof je deze poppen kunt vasthouden en knuffelen."

"Naaldvilten is echt tastbaar", zegt Please. “Het is helder, absorbeert en weerkaatst licht en werkt prachtig voor stop-motion animaties. Je kunt de hoogtepunten op de personages krijgen die echt hun onvolkomenheden laten zien. Het was een uitdaging voor de Aardman-poppenspelers, maar ze waren er erg enthousiast over en het ongelooflijke niveau van expressie dat we uit de poppen konden halen."

Ojari zegt dat een van de grote inspiratiebronnen voor hem en het team de Channel 4-bewerking van Raymond Briggs uit 1982 was. de sneeuwman (geregisseerd door Dianne Jackson en geproduceerd door John Coates). “Er is zo'n grote traditie om met het hele gezin naar geanimeerde vakantiespecials te kijken. Het team en ik bleven kijken de sneeuwman keer op keer ter inspiratie. We zijn opgegroeid met deze specials evenals de Wallace & Gromit kort. In recentere jaren zijn we getrakteerd op geanimeerde shows zoals De Gruffalo e Kamer op de bezem. Het zijn deze prachtig gemaakte films die als kleine geschenken aan de wereld zijn. We denken dat het geweldig zou zijn voor Robin Robin om volgend jaar en dit jaar gelijk te kijken”.

Gevraagd naar de meer uitdagende aspecten van de special, geven beide regisseurs toe dat elke scène zijn aandeel moeilijke momenten had. "Elk schot was moeilijk", zegt Please. “Onze animator Suzy Parr werkte aan enkele scènes met de meer ingewikkelde choreografie voor Robin and the Mice. Het nummer van Robin had veel momenten waarop hij in de prullenbak moest stappen, en soms duurde het wel twee weken voordat die scènes op slot gingen. Zelfs de kleinste momenten hebben zoveel verschillende lagen, en de postproductie van die scènes was ook ongelooflijk moeilijk. In zekere zin is het filmen van de scène slechts één laag van de taart."

“De introductie van het huis van Magpie was ook heel moeilijk”, vervolgt Please. “We piekerden over de details van die scène. Soms werkten drie of vier mensen wekenlang aan hoe een scène werkt of aan het maken van een personageboog. Het gaat erom die Rubiks kubus uit te zoeken om de stukjes van een verhaal samen te voegen. Het pijnlijke deel gebeurt wanneer de basis is gelegd. We hadden een crew van ongeveer 167 mensen die aan de film werkten, en het is allemaal opgenomen in de studio van Aardman in Bristol, voornamelijk tijdens de pandemie."

Please zegt dat een van de grootste lessen die ze van het project hebben geleerd, was hoe je een musical maakt. "We hadden nog nooit een musical gedaan, dus het was een grote leercurve om erachter te komen hoe de muzikale thema's in de hele film werkten en dat ze vorm en structuur moesten hebben", zegt hij. “Het was een leuke uitdaging om te ontdekken waar de gespiegelde momenten waren en waar de thema's samen nieuwe melodieën creëren die een verhaal op zichzelf vertellen. Het was dus lastig om te leren hoe je muziek kunt gebruiken om een ​​verhaal te vertellen, maar het leverde uiteindelijk een enorm voordeel op."

Terugkijkend op de afgelopen jaren zeggen de twee regisseurs dat ze behoorlijk enthousiast zijn over elk laatste onderdeel van de productie. “Dat we met Aardman een stop-motionmusical voor Netflix hebben kunnen maken, is op zich al iets om heel enthousiast over te zijn”, reageert Please. “Maar als we in het nauw werden gedreven en ons moesten committeren aan een enkel onderdeel om het te vieren, zou dat misschien het verhaal zijn dat we in relatief korte tijd hebben kunnen vertellen. En dat hangt ervan af of elk team zijn volledige potentieel benut. De componisten die met het verhaalteam werken, onze co-schrijver Sam Morrison, onze redacteur Chris Morrell, de ongelooflijke animators die met zo weinig zo veel kunnen zeggen."

In zekere zin ging alles van een leien dakje, inclusief de liefde van de regisseur voor kerstspecials en al die Aardman. "We hebben altijd het gevoel gehad dat Aardman aan de top van onze branche stond", besluit Please. "Dankzij Aardman zijn zowel Dan als ik opgegroeid met stop-motionfilms en het was een surrealistische ervaring om met dezelfde mensen te werken die ons inspireerden!"

Robin Robin gaat op 24 november in première op Netflix.