Dan Ojari e Mikey creano una veduta aerea del Natale in "Robin Robin"

***Questo articolo è apparso originariamente nel numero di dicembre '21 di Rivista di animazione (N. 315)***

I fan delle affascinanti gemme in stop-motion di Aardman Animations riceveranno un regalo di Natale anticipato a novembre, quando Netflix presenterà in anteprima il nuovo speciale dello studio Robin Robin. Creato e diretto da Dan Ojari e Mikey Please, il cortometraggio di mezz'ora è incentrato su un pettirosso che decide di mettersi alla prova con la sua famiglia adottiva di topi ladri rubando una stella di Natale dalla casa degli umani. Prodotto dalla direttrice creativa esecutiva di Aardman Sarah Cox, lo speciale musicale presenta le voci di Bronte Carmichael nei panni di Robin, Richard E. Grant nei panni di Magpie, Gillian Anderson nei panni di Cat e Adeel Akhtar nei panni di Dad Mouse.

Ojari e Please, che hanno formato i Parabella Studios dopo essersi laureati al Royal College of Art di Londra e aver diretto i pluripremiati cortometraggi Derek lento e Il cervo Eagleman, rispettivamente, hanno presentato l'idea a Cox all'edizione 2018 del Festival di Annecy in Francia. “Abbiamo presentato l'idea a Sarah in un angusto angolo della mensa del Festival di Annecy e le abbiamo cantato la canzone Magpie. Quindi, ci sono voluti circa due anni e mezzo per realizzarlo, che è straordinariamente veloce nell'animazione", afferma Ojari.

Aggiunge: "Stavo pensando a quale sarebbe stato il progetto dei sogni per Mikey e me, e ho pensato che uno speciale di Natale sarebbe stato l'ideale poiché amo quel senso della tradizione in cui le famiglie si riuniscono una volta all'anno e guardano uno spettacolo animato. Abbiamo anche sempre voluto fare un musical ed è stato davvero divertente usare i testi per raccontare la storia e aggiungere questo elemento di stranezza al film. La musica è sfumata come l'animazione, che può passare da rumorosa e giocosa a sottile e drammatica".

Dan Ojari e Mikey per favore (Parabella Studios)

Feltro formidabile

Uno dei numerosi aspetti che distingue questo speciale dai precedenti progetti di Aardman è che utilizza feltro ad ago invece dei soliti pupazzi di plastilina o animazione CG, per cui lo studio è meglio conosciuto. Come spiega Ojari, "L'idea di usare il feltro ad ago per i personaggi in una storia di Natale ci ha sempre entusiasmato, e Robin Robin era l'occasione perfetta per provarlo. Abbiamo realizzato il nostro albero con decorazioni in feltro di un topo e un pettirosso e li abbiamo portati ai primi incontri. C'è una vera atmosfera natalizia in loro e ti sembra di poter stringere e coccolare questi pupazzi”

"Il feltro ad ago è davvero tattile", afferma Please. “È luminoso, assorbe e riflette la luce e funziona magnificamente per l'animazione in stop-motion. Puoi ottenere le luci sui personaggi che mostrano davvero le loro imperfezioni. È stata una sfida per i burattinai della Aardman, ma ne erano davvero entusiasti e per l'incredibile livello di espressione che potevamo ottenere dai burattini".

Robin Robin

Ojari dice che una delle grandi ispirazioni per lui e per la squadra è stato l'adattamento di Channel 4 del 1982 di Raymond Briggs. il pupazzo di neve (diretto da Dianne Jackson e prodotto da John Coates). “C'è una così grande tradizione di guardare speciali animati sulla vacanza con tutta la famiglia. Io e la squadra abbiamo continuato a guardare il pupazzo di neve più e più volte per l'ispirazione. Siamo cresciuti con queste offerte speciali così come il Wallace & Gromit corti. Negli anni più recenti, siamo stati trattati con spettacoli animati come Il Gruffalò e Camera sulla Scopa. Sono questi film meravigliosamente realizzati che sono come piccoli regali per il mondo. Pensiamo che sarebbe fantastico per Robin Robin da guardare l'anno prossimo e quest'anno allo stesso modo”.

Alla domanda sugli aspetti più impegnativi dello speciale, entrambi i registi ammettono che ogni scena ha avuto la sua parte di momenti difficili. "Ogni colpo è stato difficile", dice Please. “La nostra animatrice Suzy Parr ha lavorato su alcune scene che coinvolgono la coreografia più intricata per Robin ei topi. La canzone di Robin ha avuto molti momenti in cui ha dovuto calpestare la spazzatura, e a volte ci sono volute fino a due settimane per bloccare quelle scene. Anche i momenti più piccoli hanno così tanti livelli diversi, e anche la post-produzione di quelle scene è stata incredibilmente difficile. In un certo senso, le riprese della scena sono solo uno strato della torta".

Un artista della Aardman mette insieme uno dei pupazzi di topo usati nel film.

"Anche l'introduzione della casa di Magpie è stata molto difficile", continua Please. “Ci siamo angosciati per i dettagli di quella scena. A volte avevamo tre o quattro persone che lavoravano per settimane su come funziona una scena o sull'elaborazione di un arco di personaggi. Si tratta di capire quel cubo di Rubik di mettere insieme i pezzi di una storia. La parte angosciosa avviene quando si pongono le basi. Avevamo una squadra di circa 167 persone che lavoravano al film, ed è stato tutto girato nello studio di Bristol di Aardman, principalmente durante la pandemia".

Per favore, dice che una delle più grandi lezioni che hanno imparato dal progetto è stata come realizzare un musical. "Non avevamo mai realizzato un musical prima, quindi capire come i temi musicali hanno funzionato nel corso del film e che avevano bisogno di avere una forma e una struttura è stata una grande curva di apprendimento", dice. “È stata una sfida divertente trovare dove fossero i momenti rispecchiati e i luoghi in cui i temi si combinassero per creare nuove melodie che raccontassero una storia in sé e per sé. Quindi, imparare a usare la musica per raccontare una storia è stato complicato, ma alla fine è stato un enorme vantaggio".

Il regista Dan Ojari dà gli ultimi ritocchi a un set concepito come una festa di Natale inglese. (Animazioni di Aardman)

Guardando indietro a questi ultimi anni, i due registi dicono di essere piuttosto entusiasti di ogni ultimo elemento della produzione. "Il fatto che abbiamo potuto realizzare un musical in stop-motion con Aardman per Netflix è di per sé qualcosa di cui essere piuttosto elettrizzati", commenta Please. “Ma se fossimo messi in un angolo e dovessimo impegnarci su un singolo componente per festeggiare, forse sarebbe la storia che siamo stati in grado di raccontare in un lasso di tempo relativamente breve. E questo dipende da ogni squadra che lavora al massimo del proprio potenziale. I compositori che lavorano con il team della storia, il nostro co-sceneggiatore Sam Morrison, il nostro editor Chris Morrell, gli incredibili animatori che sono in grado di dire così tanto con così poco".

In un certo senso, tutto è andato a gonfie vele, compreso l'amore del regista per gli speciali di Natale e tutto ciò che Aardman. "Abbiamo sempre ritenuto che Aardman fosse ai vertici del nostro settore", conclude Please. "Grazie ad Aardman, sia io che Dan siamo cresciuti con i film in stop-motion ed è stata un'esperienza surreale lavorare con le stesse persone che ci hanno ispirato!"

Robin Robin sarà presentato in anteprima su Netflix il 24 novembre.