Geschiedenis van Walt Disney van 1923 tot 1937

We beginnen de artikelen over de geschiedenis van de Walt Disney Company met het eerste deel, dat betrekking heeft op de jaren 1923 tot 1937.

Van de 1921 naar de 1927

Lang geleden in 1921, in een tijdperk dat werd gekenmerkt door vurige ambities en artistieke experimenten, creëerden twee jonge Amerikaanse animators, Walt Disney en Ub Iwerks, de Laugh-O-Gram Studio in Kansas City, Missouri. Deze studio werd, ondanks het lokale succes van zijn korte films, al snel geconfronteerd met een faillissement, wat Disney ertoe aanzette nieuwe kansen te zoeken in Hollywood, waar hij samen met zijn broer Roy O. Disney in 1923 de Disney Brothers Studio oprichtte.

Met het keerpunt dat werd vertegenwoordigd door de aankoop van "Alice's Wonderland", een korte film met een mix van animatie en live-action, door de New Yorkse distributeur Margaret J. Winkler, namen de gebroeders Disney de productie op zich van Alice-komedies. Deze reeks korte films was slechts het begin van een reeks innovaties en successen die het pad van het opkomende bedrijf zouden markeren.

De verhuizing naar een grotere studio aan Hyperion Street in 1926 markeerde het begin van een nieuw tijdperk, waarbij de naam veranderde in Walt Disney Studio. Het was precies in deze periode dat het karakter van werd geboren Oswald het gelukskonijn (Oswald the Lucky Rabbit), de eerste animatieserie die volledig door Disney is gemaakt, gedistribueerd door Universal Pictures. Na contractuele geschillen met Charles Mintz en het verlies van de rechten op Oswald werden Disney en Iwerks echter gedwongen zichzelf opnieuw uit te vinden, waardoor het personage ontstond dat een wereldwijd icoon zou worden: Mickey Mouse.

Van de 1928 naar de 1937

“Mickey Mouse” debuteerde in 1928 met “stoomboot Willie“, de eerste korte animatiefilm met gesynchroniseerd geluid, die het begin markeert van een gouden tijdperk voor Walt Disney Studios. Het onmiddellijke succes van Mickey Mouse leidde tot de creatie van een breed scala aan korte films, evenals de start van de Silly Symphonies, een serie die gebruik maakte van nieuwe narratieve en technologische technieken, zoals het gebruik van Technicolor.

Het volgende decennium zag Disney's uitbreiding naar nieuwe gebieden, waaronder internationale distributie, merchandise-productie en de introductie van nieuwe personages, zoals Donald Duck Donald Duck. De diversificatiestrategie en de aandacht voor kwaliteit brachten Disney ertoe exclusieve contracten te ondertekenen voor het gebruik van kleur en de eerste animatiefilm te ontwikkelen: “Biancaneve ei sette nani“, waarmee het animatiefilmgenre zoals we dat vandaag de dag kennen wordt ingehuldigd.

Tegelijkertijd bracht Disney een revolutie teweeg in de merchandisingmarkt, met de productie van speelgoed, horloges en andere themaartikelen, waardoor een bedrijfsmodel ontstond dat entertainment, innovatie en commerciële strategie combineerde. De geboorte van het tijdschrift Mickey Mouse in Italië markeerde het een keerpunt in de internationale erkenning van het merk Disney, wat getuigde van de brede aantrekkingskracht van zijn personages buiten de Amerikaanse grenzen.

Vanaf het bescheiden begin van Laugh-O-Gram Studio tot de oprichting van een animatie-imperium dat generaties blijft betoveren: het verhaal van de beginjaren van Walt Disney is een fascinerend avontuur vol creativiteit, doorzettingsvermogen en ondernemersvisie. Een reis die uitdagingen omzet in kansen en het begin markeert van een legendarisch hoofdstuk in de geschiedenis van film en animatie.

Alice Comedies: Walt Disney's baanbrekende korte films

Aan het begin van zijn carrière introduceerde Walt Disney een reeks revolutionaire korte films die de geschiedenis van de animatie zouden markeren: de Alice Comedies. Deze baanbrekende werken, gemaakt tussen 1924 en 1927, combineerden voor het eerst live-action met animatie, waardoor een jonge hoofdrolspeler, Alice, kennis maakte met een geanimeerde wereld vol verwondering.

De oorsprong: Alice's Wonderland

Het ontstaan ​​van de Alice Comedies is terug te voeren op de Laugh-O-Gram Studio, opgericht door Disney in Kansas City in 1922. Met een team bestaande uit toekomstige animatiegiganten als Ub Iwerks en Friz Freleng, produceerde Disney ‘Wonderland of Alice’. , een korte pilotfilm die realiteit en fantasie op een vernieuwende manier vermengde. Ondanks de financiële uitdagingen die tot de sluiting van de studio leidden, zou die kortetermijn de basis leggen voor het toekomstige succes van Disney.

Van Kansas City tot Hollywood: de geboorte van de Alice Comedies

Nadat hij in 1923 naar Los Angeles was verhuisd, bracht Disney zijn innovatieve project snel nieuw leven in. Met de steun van distributeur Margaret J. Winkler richtten Disney en zijn broer Roy de Disney Bros. Studio op, waarmee de Alice Comedies ontstonden. In de serie, die 56 korte films omvat, waagde Alice, aanvankelijk gespeeld door Virginia Davis, zich in het Land van de Cartoons, waar ze interactie had met geanimeerde personages, waaronder Julius de kat, een voorloper van de bekendere Mickey Mouse.

Innovatie en experiment

De Alice Comedies vielen op door hun gedurfde gebruik van gemengde media, waarbij ze vooruitliepen op concepten die centraal zouden worden in Disney-animatie. Door middel van deze werken experimenteerde en perfectioneerde Disney de technieken die zijn stijl zouden bepalen, inclusief de geluidssynchronisatie die later revolutionair zou zijn in ‘Steamboat Willie’. De serie diende als springplank voor talenten als Iwerks, die een cruciale rol speelde in karakterontwikkeling en animatie.

Een erfenis die blijft bestaan

De Alice Comedies waren belangrijke primeurs voor Disney en vormden de basis waarop het animatie-imperium van de Walt Disney Company zou worden gebouwd. Deze serie vertegenwoordigde niet alleen Disney's eerste uitstapje naar Hollywood-productie, maar demonstreerde ook de haalbaarheid en het potentieel van het samensmelten van live-action en animatie, een aanpak die in de daaropvolgende decennia zou worden verfijnd en uitgebreid.

Terwijl Disney overging van stil naar geluid en van zwart-witanimatie naar Technicolor, bleef hij innoveren, maar de Alice Comedies blijven een cruciaal bewijs van Walt Disney's bescheiden begin en tijdloze visie. Deze werken, nu in het publieke domein, worden nog steeds gevierd vanwege hun pioniersrol en de tijdloze creativiteit die ze vertegenwoordigen, en herinneren de wereld aan de durf en innovatie waarmee het magische koninkrijk Disney begon.

Oswald het konijn

Oswald the Lucky Rabbit, ook wel bekend als Ozzie, was de hoofdpersoon van verschillende korte animatiefilms die van 1927 tot 1938 in de bioscoop werden uitgebracht, met zevenentwintig afleveringen geproduceerd door de studio van Walt Disney. Het verhaal van Oswald houdt verband met een cruciaal keerpunt in de carrière van Disney: toen Universal in 1928 de controle over het personage overnam, creëerde Disney een nieuw personage, Mickey Mouse, die een van de beroemdste tekenfilms ter wereld werd.

De plot van de videogame “Epic Mickey” uit 2010 weerspiegelt het waargebeurde verhaal van Oswald, waarin hij handelt over gevoelens van verlatenheid door Disney en afgunst op Mickey Mouse. Na jaren van afwezigheid keerde Oswald terug naar het Disney-universum toen The Walt Disney Company in 2006 de rechten op het personage herwon via een handel waarbij sportcommentator Al Michaels betrokken was. Sindsdien is Oswald verschenen in Disney-themaparken, stripboeken en sequels op het spel "Epic Mickey".

Onder de creatieve leiding van Disney was Oswald een van de eerste stripfiguren die een aparte persoonlijkheid kreeg, waarbij hij het concept van 'persoonlijkheidsgebaseerde animatie' verkende. Deze benadering karakteriseerde karakters als individuen die werden gedefinieerd door hun bewegingen, maniertjes en acties, in plaats van alleen door ontwerp. Oswald was energiek, alert, brutaal, avontuurlijk en zag er verzorgd en fit uit. Zijn unieke persoonlijkheid werd geïnspireerd door Douglas Fairbanks vanwege zijn moedige en avontuurlijke houding.

Nadat Disney de rechten op Oswald had verloren, concentreerde Disney zich op Mickey Mouse, dat al snel de populariteit van Oswald overschaduwde en de basis werd van een wereldwijd entertainment-imperium. Disney's herovering van Oswald markeerde echter een historische reünie met het eerste succesvolle animatiepersonage, waarmee de terugkeer van een geliefd personage naar de Disney-familie werd gevierd.

Oswalds verhaal weerspiegelt de complexe dynamiek van de vroege animatie-industrie en laat zien hoe creativiteit en innovatie uit zelfs de meest uitdagende situaties kunnen voortkomen. Met zijn terugkeer herdenkt Oswald niet alleen de historische erfenis van Disney, maar blijft hij ook nieuwe generaties inspireren door zijn aanwezigheid in videogames, films en themaparken.