Hur Digital Domain avslöjade Valkyries ursprung i den anime-inspirerade korta "Northstar"

Förra månaden, free-to-play Battle Royale fans Apex Legends har behandlats till en animerad förlängning av spelets rikt byggda värld Outland Stories - Northstar. Arbeta med utvecklaren och utgivaren av hittiteln, de dedikerade artisterna, berättarna och teknikerna i Oscar, BAFTA och VES Award-vinnande studio Digital domän utforska ursprunget till smugglaren Valkyrie.

”EA och Respawn har varit bra partner i detta projekt. De hade mycket förtroende för oss och var mycket mottagliga för våra idéer. Det var jättebra att arbeta med de lag som skapade detta djupare och roligare universum för att ta ett djupt dyk i all historia kring karaktärerna. Vi visste alla att fansen skulle tappa sinnet när de satte ihop allt, sade han Kevin Lau, Executive Creative Director, Digital Domain.

Med ett tydligt stilistiskt tillvägagångssätt från spelets grafik, tog teamet inspiration från anime-mästarna Hayao Miyazaki, Satoshi Kon och Katsuhiro Otomo, liksom det nyare arbetet från mangakonstnärerna Hajime Isayama (Attack på Titan), Natsuki Takaya (Frukt korg) och regissör Sayo Yamamoto (Michiko och Hatchin). Medan Apex Legends Team på EA och Respawn hade redan utvecklat en rik bakgrundshistoria för Valkyrie, det var upp till Digital Domain att leverera den historien till fans med känslor, spänning och vackert utformad grafik.

Läs vidare för att lära dig hur Polstjärnan de kom samman i våra frågor och svar med Lau.

(Du kan titta på korta nedan eller på YouTube-kanalen Apex Legends.)

Animag: Kan du berätta lite om kortfilmkonceptets ursprung och hur länge sedan var Digital Domain-teamet inblandat?

Kevin Lau: Digital Domain var involverat tidigt i den här filmens kreativa process. EA Creative Director Neel Upadhye skrev en otrolig historia som introducerade världen för Valkyrie, den nya spelbara karaktären av Apex Legends universum. En av de mest spännande aspekterna av den här filmen var att den måste berättas genom en serie flashbacks. Vi ser Valk som ett barn och lär oss lite om sitt förflutna, inklusive att hon är dotter till Viper, en av Titanfall 2 vördade karaktärer. Att bygga på historien från föregående spel var en stor sak för fans.

Vad sägs om en snabb återhämtning för de nya? Apex Legends?

Valkyrie är dotter till Viper, en berömd från titanpilot Titans fall serie och en av Titanfall 2 antagonister. Valkyries far försvann under ett uppdrag under karaktären Blisk, och Valk har alltid skylt honom för sin fars försvinnande. Den här historien visar Valk upptäcka Northstar-vraket medan han var på uppdrag för Blisk och bekräftar hans misstankar i hans sinne. När hon konfronterar Blisk och bestämmer sig för att hämnas eller inte, ser vi henne välja sin väg och cementera sin plats i Apex Legends lista.

Har pandemibegränsningar påverkat produktionen?

Vår ateljé har varit igång med WFH-praxis ganska mycket sedan pandemin började, men det är inte att säga att det har varit enkelt att samordna all historiautveckling och produktionsmetoder. Vi måste ständigt ompröva och i vissa fall återuppfinna hur vi gör saker. Pandemin har skapat otaliga utmaningar för varje projekt och omfattningen och komplexiteten hos Polstjärnan är inget undantag. Den goda nyheten är att Digital Domain är utomordentligt skicklig på att klara komplexa produktionsutmaningar. För detta projekt var de största problemen motion capture sessionen och redaktionella.

För att fånga prestanda använde vi Digital Domain's motion capture-volym i Playa Vista för att få vår grundläggande berättelseanimering. Dessa föreställningar förfinades sedan av våra animatörer och anpassades till anime-stilen. Utmaningarna uppstod under förberedelsedagen och den faktiska skjutningen. Vi var fortfarande i början av pandemin och vi behövde begränsa antalet personer på uppsättningen för att göra filmen så säker som möjligt. EA och Respawn såg föreställningarna på distans när de samarbetade med oss ​​via videokonferenslinjen. De kunde se alla våra livekameraflöden och hade tillgång till vår regissör och studiotalang, så de hade närvaro i varje tag, även om de inte var där fysiskt. Det var definitivt en ny process för hela teamet, men alla var fantastiska och samarbetande. Han upprepade verkligen att fjärrproduktion är möjlig.

Redaktion var också något vi var tvungna att anpassa oss till med hjälp av ett fjärrarbetsflöde. Att arbeta med en redaktör är en sådan iterativ och samarbetsprocess, så att inte vara i samma rum skapar verkligen ett lager av hinder eller åtminstone betydande fördröjning. Vi kunde dock använda flera samarbetsverktyg till vår fördel och ändå upprätthålla "live" virtuella redigeringssessioner. Dessa sessioner strömmades och milstolparna publicerades och reviderades för att få en exakt känsla och se till att varje klipp var perfekt. Vi kunde ställa in efter ett tag och upprätthålla en samarbetsatmosfär i realtid under hela processen.

hur gjorde han det? Polstjärnan skiljer sig från Digital Domains tidigare erfarenhet av videospelprojekt?

Digital Domain har en lång historia med spel- och filmtrailers. Vi tycker verkligen om att arbeta med dessa längre formade bitar. De tillåter oss verkligen att flexa våra produktionskunskaper och ge oss tid att verkligen komma in i den berättande aspekten av saker. Varje trailer har sitt eget speciella fokus, men Polstjärnan det var stilfullt fantastiskt. Vi kunde utveckla ett fantastiskt utseende och känsla som passar in i interiören Apice universum, men det hade sin egen unika smak som hämtade inspiration från många konstformer.

Det fantastiska med Apice franchise är att det har mycket fokus på att bygga världen och skapa rika historier och karaktärer. Filmen var bara drygt åtta minuter full av stor action utan också dialog mellan vägg mot vägg, inte bara en voiceover med exponering. Jag tror att det var en av de saker som teamet var mest glada över: att få den här genuina historien till liv med sådana känslor.

Kortfilmens animering är inte bara mer filmisk, utan mer stiliserad än spelet: vad var dina visuella inspiration och hur kom utseendet till?

När EA och Respawn kontaktade oss letade de verkligen efter en annan visuell stil. De introducerade en karaktär med asiatiska rötter och ville se till att vi berörde dessa egenskaper, inklusive kulturella markörer i utseende och atmosfär. Regissören Evan Viera har ett otroligt öga och hans verk är inspirerade av några av anime-mästarna som Hayao Miyazaki och Satoshi Kon. Vi överdrev proportionerna och de fysiska egenskaperna hos våra modeller och använde målarbakgrund med en nick till anime-mästarna.

Vilken typ av tekniska verktyg användes för att uppnå detta?

Vår pipeline är uppbyggd kring ett traditionellt VFX-arbetsflöde. Våra huvudpaket är Maya, Houdini och Nuke, och vi gör i V-Ray. Vi använder också saker som Substance Painter, ZBrush och Adobe-sviten. Dessa 3D-paket användes i kombination med 2D-mattmålningar och traditionell cel-animering för extra effekter och ornament. Vi använde också en rad egna verktyg som skapats internt av Digital Domain, inklusive våra avancerade ansiktsriggar och pipeline som har utvecklats för användning i stora filmer. Det gjorde det möjligt för oss att fånga finesser som du inte hittar i de flesta animerade shorts, även om ansiktsprestanda var helt handramad.

Hur många personer inom Digital Domain arbetade med projektet?

Detta var ett ganska stort team. Till slut var vi cirka 60 starka människor i alla olika discipliner. Hela filmen tog den bättre delen av sex månader.

Vad inspirerade kortfilmens tidshoppsberättelse?

Tanken var alltid att sakta avslöja Valkyries historia genom en serie flashbacks. Vi älskade verkligen den idén och lutade oss på den. Vi designade en serie länkade spelskärningar och plotpunkter som hjälpte till att ansluta de två tidslinjerna.

För att skilja mellan de två tidsperioderna hade var och en sin egen distinkta stil: flashbacks använde en subtil palett inspirerad av Miyazaki, medan nutiden innehöll mättade färger och hög kontrast. Att skapa datorgenererade 3D-bilder som är avsedda att efterlikna 2D-animering i filmstil är en utmaning. Om det inte görs rätt kan det vara distraherande. Vi använde också handmålade bakgrunder, texturer, tonade nyanser och handritade effekter som gjorde det möjligt för oss att klippa ut det unika utseendet och känslan av denna bit.

Bonusfråga: Har hönsen i ladugårdsbackbacken namn?

Haha ... inte det jag vet om. Vi kallade dem alltid med namnet "kyckling".

Vilka är de speciella övervägandena för att skapa en ny innehållstyp för en konsoliderad fastighet som Apex Legends?

Vi gillar att närma oss varje projekt med samma mål, vilket helt enkelt är att skapa den bästa möjliga historien. Vi har varit mycket lyckliga i det här fallet att arbeta med så bra innehåll och en stark franchise. Apice fansen är lojala och vet verkligen hur berättelserna om alla karaktärer och talanger och specialförmågor hos varje karaktär skär varandra. Vi uppmärksammade alla små detaljer och såg till att vara så exakta som möjligt genom hela traditionen.

Vad var den största utmaningen att skapa Polstjärnan?

En av de största utmaningarna var projektets omfattning. Åtta minuters dialog är mycket, men den rika historien var tvungen att hålla. Vi kunde inte bara distrahera publiken med visuellt rika action-sekvenser, vi var tvungna att skapa en koppling mellan karaktären och publiken.

Vad var den mest givande delen av projektet?

För mig är reaktionen på det slutliga resultatet alltid den mest givande delen av dessa saker. Den dagen det går live är vi alla klistrade på internet och väntar på att se vad fans tycker. Vi lever med något i många månader och arbetar hårt för att fatta beslut om dumma saker, som hur någon får en pistol eller vilken order att göra en förändring, och när du läser kommentarer som samlar de subtila val som har gjorts är det verkligen givande att ha de detaljer och det erkände ansträngning.

Du har haft extraordinära reaktioner sedan dess Apex Legends kort fläkt?

Absolut. Den dagen filmen lanserades tillbringade jag personligen för mycket tid på att titta på reaktionsvideor. Det var fantastiskt att se hardcore-fans börja sätta ihop prickarna när Valkyries karaktär presenterades. När det avslöjades att Viper är hans far förlorade människor sinnet.

Spelinspirerade animerade shorts har blivit mer populära de senaste åren - vad tror du driver den här trenden och planerar Digital Domain att göra fler sådana projekt?

Spelindustrin har mognat och fans har blivit intresserade av de världar som skapats av deras favoritspel. Eftersom räckvidden och multimediepotentialen för dessa spel expanderar i nätverk som Twitch och YouTube ser vi fler möjligheter för originalinnehåll. Animerade shorts är ett utmärkt medium för berättande och gör det möjligt för människor att lära känna karaktärerna de har kommit att älska. Digital Domain älskar att delta i den här typen av projekt och ser fram emot att skapa dem i många år framöver.

Vad arbetar du med nu?

Vi har många bra projekt på gång, vi kan inte diskutera dem ännu!

Digital Domain kombinerar innovation, teknik och berättande och har skapat bilder för långfilmer, episodiska program, reklamfilmer, musikvideor och MR-projekt i över 20 år. Företagets nätverk av studior täcker USA, Kanada, Kina och Indien. Ta reda på mer om digitaldomain.com.